Тени в раю

Поставив его перед собой, я, на всякий случай, чтобы придать ему понятливости, врезал кулаком по сморщенной физиономии и сказал:

– Кто похитил дочь Кораблева и где она сейчас?

Вытирая тыльной стороной ладони сочащуюся из носа кровь, коротышка захныкал, как провинившийся школьник перед родительским собранием:

– Я не знаю, честное слово. – Заметив, что я собираюсь повторить дисциплинарное взыскание, он запричитал: – Правда-правда, ну поверь мне…

– Пионером был? – неожиданно участливо спросил я.

Он кивнул, размазывая кровавые сопли по щекам:

– Ага.

– Хоть это радует. – Ему было невдомек, почему я улыбаюсь; я же продолжил: – Приложи руку к голове в пионерском салюте.

Глуповато и непонятливо пялясь на меня, коротышка медленно приподнял правую руку наискось.

– А теперь скажи «хэк» – только резко, на выдохе. – Мое новое требование вызывало в нем самый откровенный протест.

– Зачем? – переспросил он, но, тут же получив резкий удар по печени, выдохнул: – Хэк!..

Мое терпение подходило к концу, и я зловеще протянул, в душе пугаясь собственного голоса:

– Или мы с тобой договариваемся по-хорошему, или ты сдохнешь.

На лице коротышки отразилась работа мысли.

– Я правда, я действительно не знаю, где они ее спрятали, – голосок был торопливый и сбивчивый, но меня устраивал и такой, – но могу узнать. Сегодня мне надо будет подкинуть очередное послание о том, что сумма увеличилась…

– Почему? – перебил я говорящего.

Коротышка часто заморгал, решая, как поступить: сказать всю правду или чего-то утаить, – но, посмотрев на мои выразительные колотушки, он принял единственно правильное решение.

– В предыдущем письме было сказано, чтобы Кораблев не обращался к ментам, а он нарушил это условие, поэтому сумма увеличится вдвое. – Мужичонка смотрел на меня почти торжественно, гордый тем, что нашел в себе силы избежать очередного тычка.

Я в свою очередь переспросил:

– А откуда известно, что бизнесмен обращался в милицию?

– У нас в милиции свои люди.

– Кто? Где? Быстро! Как зовут главного?

– Его мало кто видел, но я знаю по рассказам, что он молодой и сильный и имеет волосатую руку в милиции…

Пришлось его перебить:

– У меня не очень волосатая рука, но, если ты будешь кочевряжиться и дальше, как теперь, она наверняка окажется в твоих внутренних органах.