Эксперимент профессора Дрейка

Отличная жареная индейка, пудинг с шоколадом, немного превосходного красного вина сделали своё дело.

– Осталось двадцать минут, – громко сказал министр, глядя на маленькие сверкающие точки, медленно ползущие по экрану к серому бугорку астероида и мои малютки…

Но что это.

На глазах изумлённого министра одна точка вдруг взорвалась ослепительно ярким блеском, за ней вторая, третья. Через несколько секунд всё было кончено. На экране не осталось ни одной светящейся точки и лишь только маленький серый бугорок астероида по-прежнему находился в правом верхнем углу.

Несколько секунд, ничего не понимающий министр смотрел выпученными глазами на президента пытаясь что-то сказать.

Наконец, он пришёл в себя.

– Связаться с этими мерзавцами срочно, – проговорил он и плюхнулся в кресло. – Связь должна быть по видеотелефону, – добавил он, – я хочу видеть лица этих подлецов.

На экране видеотелефона появился Крэнтон, от его надменности и спесивости не осталось и следа.

Бледный с осунувшимся лицом он сейчас представлял жалкое зрелище.

– Что там у вас случилось сукины вы дети! – Чуть не плача проговорил министр.

– Господин министр, – пролепетал Крэнтон, – очевидно, сработала система лазерной защиты. Но я сам отключал её сам, лично.

Президент внимательно посмотрел на министра.

– Лазерной защиты, – взвизгнул министр, каждая ракета стоит не менее 50 000 000$, а мы их выпустили не одну и не две. Вы за всё мне заплатите, за всё Крэнтон!

– Я-я, – залепетал Крэнтон.

– Всё! – Закричал министр. И, уже больше не стесняясь президента, грохнул кулаком по столу. – Даю вам час, ровно час Крэнтон. Через час будет повторный пуск. И если через час…

– Всё сделаю г-господин министр, всё, – залепетал Крэнтон. Экран видеотелефона погас.

– Сейчас же свяжитесь с Гарри! – Вне себя закричал Крэнтон, больно сжав плечо Дэнниса, – пусть он отключит систему лазерной защиты.

– Но это значит, он подпишет себе смертный приговор! – В ужасе проговорил Дэннис, – нет, я больше так не могу, можете увольнять меня из компании, но звонить Гарри я не буду.

– Чистоплюй! – прорычал Крэнтон. Сопливого мальчишку он пожалел, а что будет с нами, с твоей матерью, с Землёй! Ты подумал!

Он рывком подвинул к себе аппарат и нажал кнопку связи.

– Аллё! – слабым голосом отозвался Гарри. За последние дни нога у него сильно распухла, колено стало чуть ли не величиной в футбольный мяч, в голове у него мутилось.