Империя. Часть третья

Чего у Империи не отнять, так это упорства. Астренцы никогда не отступались от поставленных целей и не смущались частными неудачами. Потому они и правят Обжитым Космосом так долго.

– Да, но что еще мы можем? – парировал Рилас. – По крайней мере, прежде чем принимать окончательное решение, мы обязаны выяснить все обстоятельства. Все-таки, это очень странно, – задумчиво добавил мужчина, уперев локти в стол и положив подбородок на сжатые кулаки. – Слишком внезапно начались нападения. Новая Императрица едва пришла к власти, и ее положение еще зыбко для подобных авантюр.

У нее нет причин начинать свое правление со ссоры с Гильдией Странников после веков мирного сотрудничества.

– Но я сама видела! – возразила Теанаре. – Мы с Альвис обе видели – это были астренские корабли. Они передавали имперские опознавательные коды на имперской частоте. Капитан, с которым я говорила, носил форму Терминианского флота, и…

– Я тоже видел записи с «Ильмиры», – сухо перебил командор. – Но если кто-то пытается поссорить нас с астренцами, он, конечно, позаботился о том, чтобы обман выглядел предельно убедительно.

– «Кто-то»? – повторила Дейя Эльвер. – Ассамблея Династий, ты хочешь сказать? Судя по тому, что мы знаем о Великом Герцоге Дареше Кане, такая афера вполне в его духе.

– Да, возможно, – согласился мужчина, – но, опять же, мы ничего не можем утверждать наверняка. Вот почему Круг сошелся на том, что мы должны собрать всю возможную информацию, прежде чем что-то решать.

– Позволю себе предположить, что Круг принял этот решение тремя голосами против одного, – хмыкнула Дейя.

– Это не величайшее озарение в истории, – в тон женщине откликнулся ее муж. – Теллар, как обычно, был настроен радикально. Но сколько бы он ни шумел, ему пришлось уступить.

– И кто будет послом в Астрену?

– Командор Шанн.

Латена Шанн была старшей по возрасту из четырех командоров Круга. Теанаре не была с ней близко знакома, но, конечно, видела не раз. Эта высокая, худощавая женщина с длинными темными волосами, на висках тронутыми сединой, резким голосом и порывистыми, быстрыми движениями даже немного пугала ее.

Насколько девушка могла судить по тому, что слышала от Риласа Эльвера, его жены и дочерей, командор Латена Шанн обладала наибольшим влиянием в Круге. Рилас не раз открыто говорил о том, как он рад тому, что Шанн, как и он сам, на дух не переносит Теллара Вейна.

– Разумный выбор, – оценила Дейя. – Латену не так-то легко обвести вокруг пальца.