Звездный ветер. Часть первая

Большую часть уродливой головы занимал внушительный клюв, который состоял из нескольких роговых пластин, раскрывавшихся наподобие цветочного бутона. Над клювом поблескивал треугольник из глаз, причем верхний глаз разместился на подвижном наросте и мог поворачиваться на все триста шестьдесят градусов. Довершали облик животного две пары шипастых клешней. С полным хладнокровием Альва подцепляла щипцами жирных белесых личинок и бросала внутрь клетки, где устрашающее существо на лету ловило их клешнями и отправляло в пасть.

При появлении Райвена тварь оторвалась от трапезы, распахнула ярко-оранжевый, в черных пятнах, веер в основании толстой шеи и пронзительно заверещала. Альва тоже повернулась к пилоту, застывшему с вытаращенными – не хуже, чем у твари – глазами.

– Ах, да, Грат производит такое впечатление почти на всех, кто видит его впервые, – негромко рассмеялась она. – Прости, Райвен, следовало тебя предупредить.

– Это… хм, это твой домашний любимец? – подобное не укладывалось у Странника в голове.

Элегантная, величественная, как высокородная дама из имперской столицы, Альва Кейяр – и этакая жуткая тварь при ней в качестве питомца…

– Великие звезды, конечно, нет! – Альва всплеснула руками. – Я не настолько лишилась разума. Грат – любимец Кайла, а я забочусь о нем в отсутствии хозяина. Это ньягг со Стигии. Кайл клянется, что у него на родине это популярное домашнее животное. Говорит, что ньягги славятся умом и сообразительностью и преданы хозяину, а еще – что, вопреки внешнему виду, они очень дружелюбны.

Тут ньягг защелкал клешнями, выпучил глаза, раззявил клюв и, окончательно добив Райвена, прострекотал:

– Сейчас ты сдохнешь, никчемный ублюдок! – тембр не походил на человеческий голос, но слова звучали отчетливо. – Ты сдохнешь в муках, и никто не придет зажечь ладан над твоей могилой!

Альва громко свистнула. Очевидно, этот звук был неприятен странному созданию – оно возмущенно зашипело и собралось в шипастый шар, сложив гребень и подобрав клешни.

Женщина неловко кашлянула.

– Второе увлечение нашего механика, как ты можешь догадаться – стереофильмы про космических пиратов. Не обращай внимания, Грат уже насытился, а значит, сейчас успокоится и заснет. Можешь составить мне компанию, если желаешь – уверена, Грат не будет против.

Райвен замешкался, смущенный и растерянный. Прежде у него не было проблем в общении с женщинами, но на «Ронине» все обстояло несколько иначе.