Империя. Часть пятая

Астренцы возвращались в Тельвенскую систему небольшими, разрозненными отрядами, которые могли перемещаться в Бездне, не оставляя следов. В дополнение, Корвин отправил от планеты несколько тахиограмм младшим флагманам; теперь, когда «Император Гайтон» покинул Вердану, другой корабль вел регулярные передачи, используя его позывные. Хотя бы часть тахиограмм разведчики-Вольные должны были перехватить, что убедит Дауэна и его военных советников с Альдезии в том, что Имперцы держат в Верданской системе значительные силы и, вероятно, подумывают о новом ударе по самой Стивее.

Должно… Корвин уже успел убедиться в том, что планы редко осуществляются столь же гладко, как они выглядят на бумаге. Но сейчас он не видел, что еще можно сделать. Как бы ни важна для Империи Нейтральная зона, гораздо важнее выбить герцога Кана и его сына прочь из Астрены!

Неожиданно начальник штаба вздрогнул и подался вперед в кресле, вперившись в главный обзорный экран.

– Адмирал! – в голосе Ледерса Роланд услышал удивление, что было нетипично для командора. – Посмотрите! Если только мне не мерещится…

В первое мгновение Корвин не понял, о чем говорит заместитель, но затем и сам заметил движущуюся серебристую точку среди холодных звезд. Камеры услужливо приблизили картину, и Роланд убедился, что глаза его не обманывают: высоко над планетой плыл по орбите огромный дисковидный объект. Он превосходил размерами большинство космических станций, а его гладкая обшивка блестела, как затвердевшая ртуть.

– Вы правы, командор, – хмыкнул он. – Это Подавитель. Его ни с чем не спутаешь!

– Похоже, Странники все-таки собрали кое-кого из беглецов, – прокомментировал Ледерс.

– Это единственное, что приходит на ум. Что ж, тем лучше. Раз они здесь, то будут делать то, что нам нужно, а Подавитель на нашей стороне может значить очень многое.

– Вы уже знаете, как используете его, адмирал?

– У меня появились кое-какие мысли на этот счет.

– Так точно, адмирал Эльвер! – откликнулась Вирс, старший офицер связи «Гайтона» – высокая молодая женщина, чьи светло-золотистые волосы контрастировали со смуглой кожей.