Империя. Часть пятая

В ином виде дворянину не подобало являться на прием к члену царствующего дома, и было ясно, что человек оделся так не без умысла. Эверил не мог считаться наследным принцем, как и его отец не мог называть себя Императором, пока не пройдет церемонию коронации, чего, разумеется, не могло случиться, пока жива правящая Императрица. Здоровяк ясно давал понять молодому герцогу, что для него это уже решенный вопрос. Эверилу столь явная лесть показалась вульгарной, но он изобразил любезную улыбку и кивнул в знак приветствия.

– Рад увидеть вас, господа. Маркиз Стайгер. Адмирал Янг.

– Господин герцог, – толстяк-маркиз поклонился почтительно, но не без изящества. Надо признать, держать себя он умел.

Адмирал терминианцев последовал его примеру. Его внешность нельзя было назвать приметной, а на фоне рослого маркиза адмирал и вовсе терялся. Однако именно этот человек отдал Эверилу Астрену. Прежде младший герцог знал его под другим именем – Надзиратель. Он был поражен, когда открылось, что глава тайных сторонников Ассамблеи в имперской столице был не просто одним из высокопоставленных флотских офицеров, но вдобавок членом Экстренного Комитета.

Эверил подозревал, что даже отец не был осведомлен об истинной личности Надзирателя. Полковник Делис Гелора, глава альдезианской секретной службы, очередной раз подтвердила свою репутацию.

– Итак, господа, к делу. Что происходит на планете?

– Все в порядке, – заверил Стайгер, сложив пухлые губы в улыбку. – Мы полностью контролируем Астрену.

– Вот как? – не без иронии протянул герцог. – Рад это слышать.

– Так и есть, – в отличие от маркиза, Янг говорил без напускной уверенности. Он просто констатировал факт.

– И так будет до тех пор, пока ваши корабли остаются на орбите, герцог Эверил, – добавил он.

Операция прошла на удивление гладко. Надзиратель безукоризненно сыграл свою роль, нейтрализовав Экстренный Комитет и отключив космическую сеть обороны. У Регана Стайгера были свои люди в военном командовании и среди высшей знати, и с их помощью Янгу удалось достаточно долго скрывать случившееся в Аметистовом Дворце от сторонников Императрицы, чтобы флотилия Эверила Кана окружила планету.

После этого любое сопротивление сделалось бесполезным. Нельзя сказать, что все сразу поспешили сложить оружие – некоторые астренские полки и маллурианцы предприняли попытку отбить дворец. Но солдаты Стайгера и Янга отразили первый штурм, а затем на подмогу подоспели корабли Эверила.