Покровитель

Пока заказывал и ждал отклика от таксистов в телефонном приложении, Артем добежал до Сладкого рая, вот-вот собиравшегося закрываться. По счастливой случайности, продавец, она же владелец пекарни – Зоя Павло?вич, захватила с собой остатки пирожных и булочек, которые, по просьбе Артема, отдала ему, как постоянному посетителю, почти что даром, поздравив с наступающим новым годом. Артем прыгнул в ожидавший его автомобиль такси и попросил водителя ехать как можно быстрее, согласившись на двойной тариф.

К новому году брат подготовил для сестры особенный подарок.

Друг семьи, работающий ювелиром, под заказ сделал два золотых кулона, в каждый из которых Артем попросил вставить фотографию себя и Киры.

– Красотка, – ювелир присвистнул и отдал заказ. – Супруга? Подруга?

– Какой там? – любуясь кулонами, ответил Артём. – Сестрёнка.

– Так это Кира что ли? – протерев глаза, ювелир уставился в фотографию девушки и воскликнул: – Ничего себе выросла! Я то помню ее когда она ещё под стол пешком ходила.

Шпингалетка! А сейчас погляди-ка! Большая девочка стала.

– Да, дядь Саша, большая. – аккуратно закрыв крышки на кулонах, Артем убрал их в карман. – Сколько с меня?

– Перестань, Тёмыч. – ювелир дружелюбно отмахнулся. – Я ведь и тебя хорошо помню, когда ты был маленьким, и с родителями твоими, царствие им небесное, дружил почти с самого их переезда в наш городишко. Так что считай, что это мой подарок для тебя и сестры. С наступающим!

– Спасибо, Саныч. – у Артема на глазах невольно навернулась слеза при одном только упоминании о родителях.

 – Тебя также.

Ювелир обошел прилавок, подошёл и крепко обнял Артёма.

– Знай, мои двери для тебя с сестрой всегда открыты. К тому же… – колокольчик на двери зазвенел и в помещение вошла девушка, судя по стуку каблуков. Ювелир улыбнулся и перешел на шёпот: – Заходил бы почаще, а то одна особа, та что стоит за твоей спиной и которая моя племянница, все уши мне прожужжала о том, куда ты запропастился.

Обернувшись Артем увидел перед собой подругу детства – Настю Каткову.

С последней их встречи она сильно изменилась: Длинные стройные ноги в облегающих синих джинсах, аккуратные округлости, выпиравшие из-под пальто и большие карие глаза. Неизменным осталась лишь желтые косы, спадавшие на плечи и небольшая ямочка на подбородке.

Настя жила с родной теткой Анжелой и ее супругом дядь Сашей. Именно на их попечение осталась Настя после смерти отца, которого также звали Александром.