Четыре медальона

– Когда мне было двенадцать, я целыми днями пропадал на улице, не загонишь, – сказал отец, продолжая наблюдать за игрой. – Эх, мазила! – Кому-то из играющих ребят попенял он и отошёл от окна. – Пойдём обедать, сын.

В полдень Владимир Петрович, главный инженер литейного завода, принадлежащего одному из племянников самого царя, всегда приходил домой на обед. За обедом он похвастался, что наконец-то наладили новую линию и теперь у него будет больше свободного времени для семьи.

– Может теперь и сыном займёшься, – со вздохом сказала ему жена.

 – Каникулы, а сына не выгонишь на улицу. Только и делает, что книжки читает и в окошко глядит.

– Книжки это хорошо, – отец посмотрел на Костю. – А вот то что ты дома сидишь… А друзья у тебя есть?

Костя молча возил ложкой по тарелке. В гимназии никто не хотел дружить с «Тихоней». Да и сам Костя не навязывал никому свою дружбу.

– Это неправильно. Без друзей никакое дело не сделаешь. Да и вообще – с друзьями-то жить веселей.

 – Отец задумался на некоторое время и обратился к жене, – возьму-ка я его, Анна Ивановна, для начала к себе на завод. Пусть посмотрит, как люди работают, друг другу помогают.

Через некоторое время, выбрав день посвободнее от производственных дел, Владимир Петрович, пообедав, забрал с собой Костю. Анна Ивановна строго наказала мужу и сыну быть осторожными, с тревогой смотрела им вслед. На заводе Владимир Петрович показал, как работают служащие в конторе, инженеры в бюро, телефонистки на коммутаторе.

Предупрежденные о визите сына главного инженера все старательно изображали коллективную взаимопомощь, потихоньку посмеиваясь над застенчивым гостем.

Когда отец с сыном спустились в цех, Костя сразу почти оглох от грохота различных механизмов. Владимир Петрович крепко держал сына за руку, пока они проходили через цех. В сизом воздухе цеха чувствовались какие-то неприятные запахи. Почти на самом выходе к Владимиру Петровичу обратился мастер и он, оставив сына у конторки, пообещав через минуту вернуться, зашёл в стеклянную будку просмотреть бумаги.

Костя послушно стоял, прислонившись спиной к тёплой стенке, как вдруг увидел, что несколько рабочих засуетились у больших труб, идущих куда-то вверх. Но видимо не успели что-то исправить, как одна из труб треснула по шву, оттуда вырвалось серое облако и быстро расползлось по цеху. «Бежим!» – разнеслось по цеху и рабочие бросились к выходу.