Черный. Марионетка

Первую ночевку решил сделать подальше от дороги, укрывшись за таким пятидесятиметровым обломком скалы, уже давно обросшим с одной стороны зеленью и мелкими кривыми деревцами.

Костер под скалой потрескивал сухими ветками, которые они собирали по дороге. После легкого ужина Александр сидел в раздумьях. Он не видел, что сверху, из кустов миниатюрной скалы, за которой они прятались от дороги, за ними кто-то наблюдает.

Ду?ха увидала на поляне цветы, при лунном свете начавшие светиться, а не прятаться на ночь в бутоны.

– Ци?ря, это что за растение? – присела она возле трех цветов бело-голубого цвета.

Ци?рика подошла к ней и тоже присела.

– Это Луноцветик, используемый в некоторых зельях и эликсирах, – ответила Ци?рика, сорвав один из них и понюхав. – Жаль только, что он никак не пахнет.

Ду?ха тоже сорвала и принюхалась.

На спину Александра со склона осыпалось несколько мелких камешков, он решил отойти от скалы на всякий случай, вдруг камень сорвется. В этот момент из темноты растительности сверху на него что-то прыгнуло.

– Осторожно! – выкрикнул он, почувствовав жгучую боль на плече.

Рука подхватила с земли топор, и в последний момент Александр успел ударить, сбив повторную атаку. Лезвие скрипнуло и пропороло мясо напавшего. Рычание отразилось эхом от склона. Перед Александром мелькнул черно-белый силуэт Ду?хи. Послышался хруст перерубленного позвоночника крупного животного. Но это было не животное.

Ци?рика испугалась мгновенному изменению Ду?хи и упала на пятую точку, но, когда Миф заговорил, ее способность Жреца-целителя уловила ранение плеча Александра.

– Ты, конечно, молодец, Шиаль, но надо было дать мне попробовать с ней справиться, – поморщился Александр, глядя на обезглавленную тварь и прижимая рукой разорванное ее когтями плечо, которое начало восстанавливаться.

Напавшее существо походило на ящероподобную, покрытую мелкой чешуей, пантеру, только более массивную и с коротким заостренным хвостом.

– Мне ведь тоже надо тренироваться, – добавил Александр и, отворачиваясь от страшного черно-белого, будто призрачного изображения Ду?хи, покрутил кистью. – Ты это… спрячь. Верни девочку в платье.

– Да, хозяин, – поклонилась Шиаль, и ее длинное, пугающее двухлезвиевое оружие исчезло вместе с образом Ду?хи.

– Спасибо, Ри?ка, но и тебе не стоило так торопиться. Я хотел сам попробовать исцеление, – повернулся к Ци?рике Александр.

– Ты умеешь? – удивилась та.