Чертёнок с бамбуковым мечом

Маэда-сан, в вашем личном деле указано, что при рождении вы были каппой[8 - Демон похожий на гибрид человека и черепахи, на макушке у него выемка с водой, дающей силу. Если его обманом заставить поклониться, вода выльется, и демон потеряет силу]. Почему вы приняли решение стать аси-нагой?

– Я с самого рождения ощущал себя аси-нагой. Когда немного подрос, надевал высокие отцовские гэта и ходил в них, пока никого не было дома. Когда госпожа Идзанами[9 - Богиня царства мёртвых в синтоизме] в бескрайней мудрости своей, объявила политику толерантности в Ёми[10 - «Страна жёлтой воды», царство мёртвых], я принял решение пройти гормональную терапию и операцию по смене ног.

– Похвально, похвально, – пробормотал тэнгу с непонятной интонацией. – В школе проблем не было? Одноклассники не дразнили?

– Не буду скрывать, было непросто. Но ещё сложнее быть культурным и воспитанным ребёнком в большом городе с лужицей на голове. Вы не представляете, как это сложно: после каждого о-дзиги искать проточную воду.

– Понимаю, понимаю… – господин Хасэгава сделал какую-то пометку в блокноте. – Ну, хорошо. А почему вы на эту встречу пришли один? Где ваш та-нага[11 - Длиннорукий демон, обычно сидит на шее у аси-наги]?

Я смутился, этот вопрос был очень личным, а моя душевная рана всё ещё затянулась не полностью.

– Нам пришлось расстаться, – сказал я с сожалением.

– Я понимаю, что задаю слишком личные вопросы, но вы собираетесь работать с местными детьми, и я должен быть уверен, что у вас не возникнет проблем… Э-м-м… Психологического характера.

– Ну… Это назревало давно. Он как сел мне на шею, так и не слезал, даже по ночам. Приходилось спать на полу, на выложенных циновках, чтобы не возникало вопросов у владельцев жилья. Он был слишком привержен традиционному укладу, знаете ли. Я таскал его на шее, а он сидел, ножки свесив и ничего не делал. Даже лампочку заменить не мог. Мне приходилось ставить стремянку и лезть туда со своими короткими ручками, а он ещё и жаловался на то, что у нас потолки низкие, и ему приходится пригибаться.

Господин Хасэгава удивлённо вскинул бровь:

– Неужели были ещё причины?

– Да, господин, были. Он абсолютно безответственно относился к экологии. Он никогда не мыл бутылки перед тем, как положить их в пакет для пластика или стекла, не закрывал воду, пока чистил зубы, постоянно забывал погасить свет. Он всё время ныл, что соскучился по мясной пище.