Подземный бастион

 – Жук из внутреннего кармана куртки вынул сложенный вчетверо листок бумаги, протянул старшему товарищу.

Взяв за уголок, Алексей встряхнул конвертик. Листок раскрылся. Глаза полыхнули любопытством, через мгновение преображенного в захватывающую страсть.

– Такие карты видел, – сказал Алексей чуть слышно.

– Как?! – вскричали разом подростки.

– Не то чтобы конкретно эту… – Алексей оторвался от карты, глаза дозором прошлись по обескураженной троице, губы излили бальзам: – Подобную видел… Эта карта выполнена в картографическом стиле той далекой эпохи, что может быть свидетельством её подлинности.

Те же условные обозначения, та же манера. Я видел не один десяток таких карт… Значит, говорите, в ней указан маршрут к некоей подземной мастерской, где тайно чеканили монету, отливали золото в стандартные слитки?

Жук кивнул.

– Кстати, у меня есть реестр заброшенных шахт демидовского времени. Мы ежегодно летом добираемся до одной-двух. Обследуем, спускаемся и кое-что находим. Не сказать, чтобы шибко много и богато, но заготовки для моей камнерезной мастерской нахожу именно таким образом.

Веду альбом маршрутов… очень ценная книга! Я могу сличить вашу карту с моими схемами. Сдается мне, что уже бывал в этой шахте. По крайней мере, в радиусе трехсот километров все известные старинные шахты нами обследованы.

– Эта неизвестная, – заявил Жук.

– Возможно. Надо еще составить маршрут. Сличить указательные знаки, что на вашей карте с нынешними ориентирами. Вот что надо! Может быть, эта шахта за тридевять земель от нас.

– Не-а. Она рядом. В той рукописной книге, что была в ларце, есть описание, как ходил хозяин книги за драгоценностями, как раз в эту подземную мастерскую. Я понял, что он там работал какое-то время и сбежал.

– Что же ты молчал?! – воскликнул Алексей. – Тогда задача по разработке маршрута упрощается. Тащи сюда дневник твоего предка.

Жук почесал затылок:

– А ты нас не кинешь?

Алексей обвел взглядом троицу друзей. Таких попробуй-ка кинь! Отеческая улыбка разгладила морщины.

– Не по-соседски такое кидалово. Мы теперь заединщики, в одной, значит, команде. К тому же собираюсь окончательно выйти за заслуженный отдых. Четверть века оттрубил на посту огнеборца. Пора пожить для себя, теперь, получается, отчасти для вас и с вами.

Алексей поднял ладонь на уровне плеч, предлагая взглядом скрестить руки в едином кулаке. Три подростковые ладони сомкнули кольцо вокруг взрослой, бывшей во многих передрягах.