Лукоморье

Возле озера Олег понял, почему первый контакт с аборигенами произошел именно здесь: по берегу то тут, то там были вкопаны деревянные столбы с вырубленными на них зверскими и дикими ликами идолов с безумными взглядами. Кое-где на самодельных растительных подвязках висели и тихо качались на ветру черепа и кости животных. На земле, в центре столбов – огромный, не менее пяти метров в диаметре, приготовленный древесный кострище над толстым слоем золы. Судя по притоптанной всюду траве – место активно посещаемое, может быть даже прошлой или позапрошлой ночью.

Пожалуй, лучшего места для встреч рядом с пещерой трудно и найти.

Вскоре послышались далекие звуки, похожие на завывание ветра.

– Сегодня у них особая миссия, – после небольшой паузы продолжил Павел Иванович, – этой ночью дочь вождя встречает своё совершеннолетие. Как я понял – это настоящий праздник для всего племени. Вскоре она будет обручена с сыном вождя другого племени. Они свято чтут традиции своих предков. Давайте отойдём подальше, не будем мешать их ритуалу.

Звуки приближались, стало отчетливо слышно заливистое кряканье духовых дудок, бренчание металлических бубенцов, глухие удары в огромные бубны.

Огромной, растянутой на десятки метров толпой, процессия, состоящая из мужчин, женщин, детей, стариков, плавно выплыла из леса и растеклась широким кольцом вокруг костра. Олег, по старой курсантской привычке используя метод средней плотности мобильных субъектов, автоматически насчитал свыше трёхсот человек. Из всей разномастной толпы очень контрастно выделялся какой-то ряженый старик в неестественно ярких для здешних мест одеждах, и сидящая рядом с ним женщина.

Судя по оказываемым паре знакам почтения – это и есть вождь со своей дочкой.

– А девица-то явно в девках засиделась! – улыбнулся Олег, – поздновато у них тут совершеннолетие наступает, на вид ей уже за тридцать лет.

– Тридцать четыре, если точнее, – усмехнулся Павел Иванович, – но только это не девица, а царица – мать виновницы торжества.

Смеркалось.

Солнечный диск медленно скрылся за верхушками высоченного реликтового леса, и в потемневшем небе щедрой россыпью засверкали бриллианты далёких звёзд. Внезапно затрещало подсушенное дерево кострища, подожжённое со всех сторон подготовленными факелами, и поляна ярко осветилась светом многометрового огня. Тотчас по кругу образовалась живая цепь из взявшихся за руки людей. Высокий и красивый женский голос громко затянул начало песни, и тут же был подхвачен сотней голосов.