АПЕЙРОН

Эти гвардейцы повидали многое на своем веку. И сейчас они стояли единым монолитным строем, как каменная стена, присутствуя по традиции, в столь торжественный момент.

– Великие кланы Королевства Мечей, священные жрецы Храма Богов и вы посланники Свободных земель, – произнес сэр Вальтер, – я, по законам древних Родов, и по истечении времени правления клана Альвов, готов в назначенный срок передать символ Верховного Правителя и всю власть достойному представителю следующего клана.

Его голос звучал громко и четко, отдаваясь эхом от ближайших строений и замковой стены.

Волноваться было чему. К власти привыкаешь, она как болезнь пронизывает тебя всего. Ее хочется оставить, что-то предпринять и придумать. Лишь бы с ней не расставаться. Он был из тех Правителей, что боялся не за подданных, во время своего правления. Он боялся своего народа, бедного и полуголодного. И чем больше у него их было, этих подданных, тем больше приходилось бояться.

Почти тысячу лет назад, несколько древних Родов претендовали на абсолютную власть в Королевстве. Велись войны. Жестокие и кровавые. По словам жрецов, боги подсказали решение, как прекратить междоусобицу. Четыре главных и самых сильных клана: Альвов – земли, Ундов – воды, Сильфов – воздуха и Хорсов – солнца, решили, что объединятся в Королевство Мечей. Править будут по восемь лет, каждый клан. По очереди, сменяя друг друга. У каждого Рода во владении оставался свой дофин – территория управляемая этим кланом.

Передача власти длится месяц. Вначале торжественно объявляется о смене Правителя. Затем, будущий глава выполняет последнее ответственное поручение. А в последний день месяца принимает символы власти, и садится на трон. На следующие восемь лет.

Клан Альвов правил уже третий срок. Вначале Сильфы отказались от престола, в пользу Альвов, став их союзниками. Настоящая причина такого отказа остается загадкой, но лишних вопросов никто не задавал.

Затем глава Ундов за несколько дней до перехода власти погибает при загадочных обстоятельствах во время охоты. Пугая Королевство смутой, Альвы снова остаются на троне еще на восемь лет.

Двадцать четыре года правления превратили молодого сэра Вальтера в опытного политика и интригана. Более того, они неслыханно обогатили его Род. Ведь управление казной, податями, распределение должностей, трофеи в войнах сделали клан Альвов богаче за само Королевство.