Кадук

Белов спустился по металлическим ступенькам пригородной электрички, захлопнув папку с документами, которые просматривал в дороге, глубоко вдохнул свежий воздух и улыбнулся. Каким бы странным не казалось это дело, в конце концов оно дало майору возможность выбраться из пыльного, шумного города и оторваться от кабинетной рутины. Нащупав в кармане пошарпанный кнопочный мобильник, он посмотрел на индикатор сотовой «вышки» и выругался – связи не было. А всё потому, что вчера засиделся допоздна, перечитывая материалы дела, и случайно столкнул телефон со стола, пытаясь не заснуть за очередной чашкой кофе.

– Давно надо было поменять эту развалюху. Где это видано, чтобы телефон был старше виски. Вернусь и сразу новый куплю!.. – ворчал майор, шагая по просёлочной дороге к деревне.

Во дворе одного из домов он заметил крепкого старика, который лихо колол дрова.

– Добрый день! Не подскажете, как добраться вот до этих мест? – окликнул старика Белов и помахал запиской с названиями нескольких болотных деревень.

Старик подошёл к майору, не выпуская топор из рук. Взглянув на листок, он бросил: «Недалеко это», вернулся к колодке и мощным ударом расколол полено.

– Мне бы туда до темноты успеть, а через часа два-три уже начнёт солнце садиться. Не подскажете дорогу? – спросил Денис.

Старик разрубил очередное полено, воткнул топор в колодку и вновь подошёл к Белову.

– Леонид Степанович. Или просто Степаныч, – протянул руку старик.

– Денис, – представился майор. Рукопожатие было крепким.

– Вижу, ты пешком собрался, – старик почесал затылок, взглянув на солнце. Ну только если в обход идти, а по лесу напрямик не советую. По лесу оно, конечно, быстрее, но заблудиться легко, если не местный. Сразу можешь след потерять. А ежели в обход, то это долго, остаток дня и ночь потратишь, пока дойдёшь, – старик говорил быстро и чётко, казалось, тяжёлая работа совсем его не утомила.

– Степаныч, я не понимаю, а почему не напрямик? Дорога, я вижу, через лес широкая, хорошая, если поспешу, то…

– Так-то оно так, только как ни спеши, лес у нас большой, солнце, вон, скоро сядет, а после заката в лес лучше не соваться.

– Зазывка? Это кто, какая-то местная байка? – улыбнулся было Белов, но, наткнувшись на суровый взгляд старика, осёкся.