Покрывало ночи

– Ты из каких будешь и почто людей пугаешь? – приступил к допросу задержанного Винк Соленые Пятки.

– Я из цирковых буду, – ответил гном. – На руках хожу, как на ногах, на ушах пляшу, на носу музыку играю, бровями дирижирую.

– А медведь? – спросил Рэй Сломанный Дракон.

– Он жонглер, – ответил коротышка. – Котлетами жонглирует.

– Котлетами? – улыбнулся Хриплый Молот.

– Котлетами, – кивнул гном. – Умереть мне на этом месте, если хоть одна котлета на землю упала. За все эти годы – ни разу! Только в пасть.

– Значит, ты цирк представлять собираешься? – сообразил Винк Соленые Пятки.

– А вы кто такие будете, что я вам докладаться обязанный? – поинтересовался коротышка.

– Ну, мы – комендантский патруль вообще-то, – сказал Рэй Сломанный Дракон. – Так что лучше тебе нам доложиться. Тебе же проще. Неприятностей меньше. Ребята мы не злые. Цирков запрещать не собираемся.

– Ну, раз уж вы и есть тот самый знаменитый комендантский взвод, – усмехнулся коротышка, – то я, пожалуй, скажу вам правду.

Я не собираюсь цирк представлять.

– В таком случае, какого черта… – начал Винк Соленые Пятки.

– А это я скажу вашему начальнику, – оборвал его коротышка. – И чем скорее я его увижу, тем лучше. Для всех лучше. Добавлю лишь, что он давно меня ждет.

– Только начальнику скажешь? – уточнил Винк Соленые Пятки.

– Только, – кивнул коротышка.

– Ясно, – сказал Винк. – Покараульте его, ребята. Я за командиром.

Во внутреннем дворе комендатуры происходило каждодневное представление.

Эруэлл и Линард стояли меч к мечу. Вот Эруэлл внезапно крутанулся, словно свихнувшийся флюгер в бурю, и сделал неожиданный выпад. Его меч молнией устремился к горлу противника. Легко, будто пушинка, несомая ветром, Линард уклонился. Вот Эруэлл подскочил, имитируя атаку сверху и, тут же упав на одно колено, нанес неожиданный укол снизу. Метнулся вправо. Нанес рубящий удар. Отскочил. Бросился снова.

Раз за разом он пытался пробить защиту старого мастера, все новые и новые финты шли в дело – но тщетно.

– Сегодня уже лучше, чем вчера, Ваше Величество, – с мягкой улыбкой опуская меч, заметил Линард. – Но… все еще недостаточно хорошо…

– И то хлеб, – вздохнул Эруэлл утирая вспотевшее лицо.

– Командир, – обратился Винк Соленые Пятки. – Мы там поймали подозрительного субъекта. С медведем. Назвался циркачом. С вами хочет встретиться. Ждете его, говорит.

– С медведем? – усмехнулся Эруэлл.

– Здоровенная зверюга, – откликнулся Винк Соленые Пятки.