Меч Рассвета

 – И этот человек – мой полководец, присягнувший мне на верность и все такое прочее…

– Так я и присягал – на верность, а не на то, чтоб топталовкой делиться, – усмехнулся Линард. – Служба службой, а топталовка – врозь. Только пьяного Верховного Короля мне и недоставало.

– Зато мне позарез требуется пьяный полководец, – фыркнул Эруэлл.

– Тысяча морских дьяволов, я все-таки цел! – потрясение выпалил Дарман.

– Благодаря Верховному Королю и Великой Клятве, – мягко подсказал Линард, прихлебывая топталовку.

– Благодаря одному престарелому черному магу-пенсиоиеру, – добавил Зикер. – Кстати, Линард, а почему мне пенсию не платят?

– А тебе – надо? – удивился тот, возвращая бокал обратно.

– Да не то чтобы особенно, но… обидно все-таки! – заметил Зикер. – Так почему?

– Условия военного времени, – отозвался Линард. – Как только победим – сразу же начнем платить.

Дарман посмотрел на Эруэлла, на скипетр в его руках, потом на свой скипетр.

– Подумать только, а я-то считал, что эта штука только для колки орехов и годна! – выпалил он, созерцая свой скипетр.

– Это тоже записывать? – чуть виновато поинтересовался секретарь.

– Обязательно, – за Дармана ответил Зикер. – Это ведь и есть самое главное, а все остальное – просто прелюдия. Небольшой, так сказать, зачин.

Королевский секретарь увлеченно дописывал документ большой исторической важности, а все прочие могли вздохнуть с облегчением. И даже посмеяться. Ведь хорошо, как известно, смеется тот, кому удалось выжить.

* * *

И Чаша выпила Архимага.

Чаша.

Вожделенная Чаша Тьмы.

Предел мечтаний любого черного мага., любого, кто хоть когда-нибудь ходил по Темной Тропе.

Недостижимый предел.

Немыслимый, сказочный, страшный…

Головой достать до неба. В прямом, не в переносном смысле. Слышать шепот звезд, рвать их полными горстями, сотрясать небесную твердь, пугая богов… быть самым-самым, властелином всего сущего, превыше сил, сотворивших этот убогий мир, ибо осушившему Чашу вовсе не обязательно в нем оставаться.

И ложь, столь же невероятная…

О да! Чаша Тьмы воистину была Силой. Вот только эта сила вовсе не предлагала себя любому желающему, буде у него достанет собственных силенок, решимости и желания до нее добраться. Напротив, она с радостью поглощала всех этих соискателей сама. Ведь и она нуждалась в Силе.