Империя Мертвецов – 3

Слишком осторожные шаги, учащенное дыхание и немного нервные движения выдавали страх, который в любой момент может обратиться в панику. За своих друзей я уверен, а вот Алена и Марат могут подвести. Надо будет внимательно следить за ними… мне бы хотелось обойтись без лишних жертв.

Как только шедший последним Валя спустился с последней ступеньки, на стенах зажглись четыре магических факела.

– Три прохода… – прошептала Ника. – Как в детских сказках: направо пойдешь – жену найдешь; налево пойдешь – коня потеряешь; прямо пойдешь…

– Смерть свою найдешь, – закончила за нее Маша.

– А я бы от денег не отказался, – проговорил Валя. – Да и идти навстречу к смерти не очень хочется. Я еще слишком молод чтобы умирать.

Я решил остановить этот словесный поток и жестом приказал ребятам заткнуться. Нашли время для болтовни.

– В чем-то Ника права, – выждав небольшую паузу, протянул я. – Три прохода здесь не просто так. Осталось только понять, какой именно урок преподы решили нам преподать.

Ребята молчали. Может у кого и были идеи, но сейчас, когда мы стояли в полной тишине, на них снова начало давить напряжение.

– Ник, брат тебе рассказывал про суеверия или привычки охотников? Что они делают, когда становятся перед сложным выбором? Ну или решают, в какую сторону продолжать движение.

– Обычно весь маршрут заранее оговаривается, – задумчиво ответила Ника. – Я бы не сказала, что у всех охотников есть общие ритуалы.

– А вот я слышала о подобном, – неожиданно произнесла Маша. – Когда была маленькой, отцовский замок часто посещали именитые охотники. Обычно они останавливались на несколько дней, в течение которых пили, ели и пользовали наших служанок. Отцу даже пришлось девочек отдельно нанимать, а то работать становилось некому.

Теперь понятно, почему все охотники мечтаю о работе на князя. Вон он им какие условия предоставляет – катаешься как сыр в масле.

– И что ты слышала?

– Так вот, во время попоек охотники рассказывали истории о своих похождениях в мертвых пустошах. Кто-то хвастался трофеями, другие делились горечью от потери товарищей…

– «Делились горечью»… – фыркнул Марат. – И кто так говорит… сразу видна княжеская кровь.

– Еще слово не по делу и отправлю вас с сестрой в одинокое путешествие.

Алена окатила брата гневным взглядом и тот как-то сразу стушевался.

– Маш, давай ближе к делу.