Мышка

Вчера остановить намечающийся запой ему помогла Дженни – она просто наорала на него и отобрала бутылку. Это помогло – он заснул и проснулся в четыре часа утра бодрый и полный сил. Три часа он плодотворно работал и, еле дождавшись семи утра, первым спустился на завтрак. Именно там его и встретил хозяин поместья и настоял на присутствии Питера на сегодняшней охоте: «Ты британец, мальчик, и, значит, твое место…» – и прочая подобная чушь. Охоту Питер, искренне любивший зверей, недолюбливал. Но ее любил хозяин поместья, а Питер твердо решил доказать себе, что приехал сюда ради контракта, а не из-за НЕЕ.

А значит, ничего личного – это бизнес.

Таким образом в 9:00 он уже сидел в седле горячего жеребца по кличке Костер и поджидал собирающихся «охотников». Компания подбиралась неинтересная: из двадцати трех гостей на охоту пожелали поехать не более двенадцати, да и те не спешили расстаться с теплыми постелями. Он делал уже третий круг по двору, когда появилась ОНА.

Питер обомлел.

КРИСТИНА? Она ненавидит охоту!

Грум помог ей взлететь в седло, и она наклонилась к провожавшей ее матери – та поцеловала дочь и сказала нечто ободряющее.

Кристина кивала, Алана продолжала говорить.

Будто на год прощается.

Алана послала дочери воздушный поцелуй, и Кристина поскакала по кругу, также давая своей лошадке размяться.

Питер понимал, что не видеть его она не может, следовательно, игнорирует. Ну логично. Он вчера был такой помятый, что самому противно. Надо будет сегодня… нет, не извиниться – извиняться ему не за что.

Надо будет перекинуться с ней парой слов. Ни к чему не обязывающих, как это принято у людей их круга.

Светская болтовня, не более того… О погоде, например… Да, погода – отличная тема. И очень безопасная. «Отличный день, мисс Линли, не находите?»

Да, именно так он и начнет. А потом она ответит, и на этом все. Он больше к ней не обратится.

Питер выдохнул и направил коня в сторону Кристины, когда из дома вышли почти все участники охоты. Грумы подвели лошадей, и вот уже лакей обходил всех с подносом с ритуальными бокалами виски, смешанного с имбирным элем.

Питер проследил за Кристиной и успокоился, убедившись, что она лишь пригубила напиток, тут же вернув бокал. Старший егерь, появившийся со стороны леса, по обычаю отрапортовал распорядителю, и охотники двинулись к месту выпуска лисицы.

Кристина сидела в седле неплохо. Даже очень. Редингот, да и весь наряд ей очень шел, а светлые лосины выгодно подчеркивали ее красивую круглую попку.