Свободные Земли

Они поприветствовали путника наклоном головы. Старший из них подал коня чуть вперед.

– Приветствую тебя маг! Как твое имя, и из каких краев ты идешь?

– Меня зовут Мун – я белый маг.

Путник поставил перед собой посох с камнем.

– Иду с западных земель, где магов развелось так много, что трудно стало зарабатывать на хлеб. Решил попытать счастье в Цивилизации, туда и иду.

– Ну что ж, у нас всегда рады добрым гостям! Встречал ли ты по пути кого-нибудь?

– Вот уже второй день иду, не встретив ни одного человека, а до этого часто попадались и конные и пешие.

– Да, через Ничейную пустошь сейчас вряд ли кто отважится пойти один, как ты. Заранее собираются большим караваном, нанимают хорошую вооруженную охрану, и то – не всегда проходят целыми. Дикие орды совсем обнаглели, нападают даже на караваны с охраной. Убивают и грабят. С магом вряд ли они захотели бы связываться, потому ты и прошел без приключений. У тебя и брать, я погляжу, нечего, а так, у них здесь на каждом шагу лазутчики.

– Нет, воин, я никого не встречал.

– Ладно, маг, будь здоров! У нас служба!

Воин тронул поводья. Всадники рысью двинулись дальше.

Солнце было почти в зените, когда пейзаж вдоль дороги начал постепенно меняться. Справа все также бежала река, а слева стали появляться частые холмы, заросшие высокой травой. По-над рекой росли три огромных ветвистых дерева. Именно возле них путешествующий маг и думал расположиться для отдыха, как вдруг из-за холма показались два десятка всадников на белых конях, все в белых одеждах, с белыми щитами, на которых красовался герб Империи – орел, атакующий в полете крылатого льва.

– Слава Императору! – прокричал маг всадникам.

Никто из них даже не остановился. Всадники проскакали мимо, подняв тучу горячей пыли. Лишь некоторые из них бросили на мага косые, полные злобы взгляды.

– Они что не любят своего Императора?!

Маг с улыбкой устало присел на траву под одним из деревьев. Затем он сделал несколько пассов руками, что-то прошептал и коснулся посохом места на траве подле своих ног.

Камень на посохе ярко сверкнул, а на месте, куда коснулся посох, появился кувшин с вином, бокал и жареная утка на блюде. Маг довольно потер руки и только хотел приступить к своей трапезе, как услышал в той стороне, куда поскакал отряд имперцев, воинствующие крики и вой. Маг быстро встал и, с проворностью кошки, забрался почти на самую вершину дерева.

Дикие атаковали имперцев с двух сторон из-за холма. Имперцам некуда было деться.