«Хроники мёртвых городов – 3». Сборник рассказов

Гусеницы вездехода уже приминали растрескавшийся асфальт, въезжая в границы строений.

– Если бы я не знал, что позади миллиарды километров, то голову дал бы на отсечение, что мы никуда и не летели! – Рейв Рубин не отводил взгляда от того, что мелькало на смотровом экране вездехода.

Город, такой, каких полно на Земле, встретил серыми стенами, вздыбленными, бугристыми. Дома на окраине смотрели мутными провалами разбитых стёкол, облупившиеся, перекошенные, будто вздутые изнутри и готовые вот-вот взорваться.

– Датчики не фиксируют присутствие людей или крупных животных, воздух в норме.

Пройдёмся, осмотримся? – предложил Патрик.

Сани Маклейн кивнул:

– Едем к площади, там и осмотримся. Не люблю закрытых пространств узких улиц.

Чем дальше продвигались вездеходы в границах города, тем более покосившимися выглядели дома. Облупленная краска сошла пластами, рассыпавшимися грязным песком, обнажая кирпич и бетонные блоки. Вьющиеся растения плотной сетью покрывали дома, прорастая прямо из стен, причудливо извиваясь прочными стеблями, перевиваясь лианами.

Яркая зелень плюща неестественно смотрелась на фоне обветшалых стен, прикрывая трещины и ржавчину арматуры. Стебли вгрызались в кирпич и бетон, ломились в битые окна.

Пятачок городской площади открылся за очередным поворотом. Гулкая тишина отозвалась эхом, повторяя звуки торможения гусениц и шипения открывающейся гермодвери. Небольшой отряд ступил на булыжную мостовую, разбитую, с выкорчеванными из кладки камнями. В нос ударил запах сырости и плесени.

Под тяжёлыми ботинками десантников что-то хрустело, рассыпаясь в пыль.

– Да это же… – Патрик похолодел, перетирая пальцами горстку того, чем покрыта была мостовая. Подтверждением догадки стал оклик Рейва:

– Что здесь произошло? Мы же по костям ходим!

Десантники замерли, вглядываясь в то, что рассыпалось под ногами. Кости, тонкие, высохшие, они были повсюду. Грязно-серым слоем с налётом плесени покрывали они площадь. Будто уйму народу перемололи здесь в гигантской мясорубке, оставив истлевать и иссыхать.

Рейв пнул носком ботинка горстку серых останков:

– А вот и разумная жизнь. Выражение «пораскинуть мозгами» здесь определённо было реализовано.

– Плачевным финалом цивилизации, – добавил Сани. – Ребята, давайте возвращаться! У меня такое ощущение, что за нами наблюдают.

– Кто? Призраки? – хмыкнул Рейв. Десантники рассмеялись, пытаясь скрыть напряжение. Однако никто не порывался отойти от вездеходов, исследуя городские улицы.