Треба

Я знакома с последними летописями, найдены были руины только одиннадцати городов.

– Их двенадцать, – ответил после паузы Кай. – Двенадцатый город сохранился. Впрочем, какой это город, так, маленькая крепость.

– Подожди! – не поняла Арма. – Но Хастерза ведь построена не так давно?

– Я говорю не о Хастерзе, – покачал головой Кай. – О другой крепости.

– Но где она? – не поняла Арма.

– В Мертвой пади, – произнес Кай. – Спи, завтрашний день может оказаться непростым днем.

Отряд был на ногах, едва через мохнатые лапы елей и через узкие листья душистого подъельника к стоянке проникли первые лучи солнца.

Стряхивая росу с плеч, Шувай, умудряясь на ходу шарить пальцами в дуплах в поисках зимних беличьих припасов, двинулся, потрескивая валежником, за Каем.

– Браток! – прошипел ему вслед малла. – Тише!

– Обязательно! – буркнул в ответ Шувай и тут же зацепил макушкой ветку сосны, которая не замедлила окатить великана росой и осыпать шишками.

– Тихо! – повысил голос Кай, и мейкк, как по волшебству, действительно стал ступать неслышно.

Переход длился недолго. Вскоре сосны расступились, их сменил молодой ельник, за ельником пришлось спуститься в заросший бурьяном овраг, на дне которого шумел ручей, а затем, ведя коней под уздцы, подняться по едва заметной стежке в гущу цветущего ивняка. Через сотню шагов Кай поднял руку, прислушался, кивнул сам себе, подозвал Тару и Арму:

– Видите дорогу?

Среди кустов проглядывала скорее не дорога, а просека, потому что за нею снова стеной вставал еловый лес.

– Слышите?

– Телега? – прищурился Тару. – Колеса скрипят!

– Одна телега, – кивнул Кай. – Уж не знаю, что произошло в деревне, но если пожара не было, значит, беду принесли не палхи. Хотя голоса их я слышал. Так что скорее мародеры. А мародерами в мугайской деревне могут быть только палхи. Если телега одна, то палхов трое. Один на передке, двое сидят сзади с дротиками. Один из них мне нужен живым. Понятно?

– Как не понять, – хмыкнул Тару, сдернул с плеча тул, выудил из него кривой лапаньский лук, зажал его ногами, ловко натянул тетиву.

 – Что смотришь, девонька? Взводи свой самострел-то. Только жди моего выстрела, а то твой щелкает небось? Мои задние. Насмерть буду бить. Твой для разговора. Пощекочи его.

– Обоих возьмешь? – усомнилась Арма, уж больно бравым воякой выглядел старик.

– Могу и твоего уговорить до кучи, – прищурился Тару.

– Справлюсь, – отрезала Арма.

Телега показалась в прогалке через пять минут.