Характерник

– Как вы здесь оказались, уважаемый бей-эфенди?

– Мы ждали вашего выхода…

– Кто отдал вам приказ об этом?

– Комендант Азова, досточтимый Энвер-паша…

– Откуда он получил сведения о нашем выходе?

– Не знаю…

– Что вы должны были сделать, обнаружив нас?

– Дать вам возможность уйти подальше от донских гирл и лишь потом напасть, чтобы вы не смогли уйти обратно…

– Засада возле Казачьего Ерика выставлена на нас? И где еще?

– Да, на вас. Засады есть во всех крупных протоках…

– Как они должны были вас известить о нашем появлении?

– Пропустить вас, не поднимая шума, и лишь потом запалить большие костры…

– От кого вы получаете сведения о том, что творится у нас?

– Не знаю…

Атаман задал еще много вопросов, но на большую часть из них получил ответ «не знаю».

Впрочем, это было неудивительно, никто бы не стал посвящать исполнителя, пусть и далеко не простого, в тайные дела местного паши. Когда пленного турка уже выжали досуха, и ничего нового он сказать не мог, атаман махнул рукой.

– Он больше ничего не знает. Что теперь?

– Он уже отходит, атаман… Все…

– Что же… Так даже лучше… А ну-ка, пойдем, Ваня. Поговорить надобно…

Пройдя по куршее (продольный помост над банками гребцов) на самый нос галеры, атаман спровадил оттуда всех казаков, чтобы поговорить без лишних ушей, и когда они остались вдвоем, спросил без обиняков:

– Иван, я ведь понял, что ты его волю подавил и своей волей боль унял. И он после этого как болванчик отвечал, не смея соврать.

Я прав?

– Прав, атаман. Не буду отпираться.

– Значит, ты и это можешь? И можешь так заставить любого заговорить?

– Насчет любого – утверждать не буду, пока не увижу человека. Сила воли у всех разная. Но если человек ранен, или кат над ним хорошо потрудился, то любого. В этом случае его силы на другое уходят, и я его волю легко могу подмять.

– А зелье тогда зачем давал? Что, кстати, за зелье?

– Обычный травяной настой для заживления ран. Но и пить его можно, вреда не будет.

А дал для того, чтобы все подумали, будто бы от зелья у него боль прошла, и он сам по себе говорить начал. Не нужно, чтобы многие о моем даре знали. Все вроде поверили. А вот тебя не смог провести, атаман. Ты уж извини.

– Ох, непростой ты человек, Ваня… Ладно, и вправду помалкивай об этом, так лучше будет. Для всех казаков, что рядом были, турок сам заговорил в благодарность за то, что ты его от мучений этим зельем избавил. Никто вроде бы ничего не заподозрил.