Подземное урочище страха

Вдали уже серело отверстие, поэтому Микула прибавил шагу, вскоре он оказался возле дыры, в которую мог пролезть мужчина и с большими габаритами, чем молодой охотник, но надо было еще подтянуться – отверстие располагалось намного выше головы.

Он уже почти полностью вылез из естественного отверстия, когда в левую ногу вцепилась зубами какая-то тварь, Микула лягнул нападавшего правой ногой и вывалился на пушистый снег…

Пришел в себя охотник оттого, что ему на лицо падал снег.

– Хорошо я приземлился, мог бы и на острые камни упасть, – пробормотал парень и потер ушибленную пятую точку, а затем осмотрел левую ногу.

На густой шерсти на шкуре медведя, из которой были выделаны его прочные унты, остался след от зубов огромной крысы, но прокусить насквозь толстую кожу она не смогла.

– Это я вовремя убрался из «преисподней», наверное, их привлек запах крови убитого вурдалака, а потом одна из тварей пошла по моим следам.

Микула поднял голову и увидел, что отверстие находится всего в двух саженях от поверхности (4,26 м), занесенной снегом, но это сейчас – за зиму намело не менее полутора саженей, поэтому к лету выход из подземелья будет еще выше.

– Вот поэтому подземные чудища и не выходят на поверхность, сейчас зима и холодно, а когда лето, то на волю могут вылететь только собратья убитого упыря, да и то ночью, – пробормотал охотник и стал выбирать направление, чтобы разыскать свои снегоступы.

Судя по расстоянию, что он прошел по подземным коридорам, они должны быть где-то в версте (1,07 км) от этого места, если идти вдоль скал – так меньше шансов провалиться в глубокий, но местами хорошо слежавшийся снег…

Уже начало смеркаться, когда Микула увидел с пригорка свои снегоступы около дыры, из которой спокойно поднимался парок.

Молодой охотник нарубил нижних веток у рядом растущих елей и осторожно прикрыл провал, чтобы лесные обитатели не угодили тварям на ужин, потом сделал, на всякий случай зарубки на ближней пихте и стал собираться домой.

– Я обязательно вернусь, чтобы исследовать странное подземелье, только соберу ватагу отчаянных и опытных товарищей, – проговорил Микула, обернувшись на скалы, затем увеличил темп движения, до поселка еще бежать и бежать…

Часть первая

Первая экспедиция

«Многие проекты провалились

из-за плохой подготовки и

недостаточной экипировки».