Подземное урочище страха

Еще дед учил его не убивать живность без надобности, а также обучил тайным приемам в единоборстве с опасными лесными обитателями, да как избежать схватки с Хозяином тайги.

Микула снял снегоступы и стал по дуге обходить сугроб, который намело около подножия скалы, подойдя почти вплотную к отвесной каменной стене, он вдруг провалился и очутился в подземелье. Над головой высоко зияло отверстие, но добраться туда не было возможности, потому что стены естественной щели были гладкими, отвесными и без видимых уступов.

«Так вот почему парок из снега шел, – подумал охотник, – здесь намного теплее и воздух подземелья через щель выходил наружу». Микула медленно прошел по коридору с невысоким потолком, но с его ростом можно было идти, не сгибаясь. Впереди было темно, а место приземления освещалось, просачивающимся сквозь образовавшуюся дыру неярким светом.

«Хорошо, что ружье и сидор с пушниной, да запасами еды и воды с собой, неизвестно, сколько здесь блукать, надо идти осторожно, чтобы не провалиться еще глубже», – подумал Микула.

Воздух был не затхлым, видимо, вентиляция осуществлялась через естественные трещины в скальном монолите. Идти в абсолютной темноте дальше было опасно, поэтому, сделав несколько шагов по туннелю, он вернулся и стал при тусклом свете, проникающим из проделанной его телом дыры, искать палку, чтобы сделать факел, намотав на нее полоски из разорванного нижнего белья, что лежало в сидоре.

Вскоре он был готов, пропитав ткань ружейным маслом, охотник высек огнивом огонь и уверенно двинулся в путь…

Через несколько саженей коридор привел к небольшой пещере, нижняя часть которой была усеяна мелкими хвойными ветками, что было загадкой для охотника, но он решил обдумать этот вопрос позже, а сейчас сделать привал и перекусить. Быстро собрав сухие ветки, разжег костер, а факел потушил.

Но оказалось, что проголодался не только он, внезапно раздалось шуршание крыльев, и сверху упала огромная летучая мышь, размером с таежного волка, пытаясь с ходу впиться зубами в шею.

Спас малахай, собственноручно сшитый из шкуры сибирского изюбря, который надежно защищал голову и шею, но от удара охотник опешил на некоторое время. Микола быстро пришел в себя и выхватил свой огромного размера охотничий нож, который всегда носил на поясе – его острый клинок был длиной в 10 вершков (44,5 см).