Придуманный остров

Пароход подошел довольно близко к острову, но, видимо, его капитан не знал, куда пристать. Двое островитян вышли в море и посоветовали ему бросить якорь у западного берега. Когда это случалось, от судна отошла шлюпка с двумя матросами и двумя, по-видимому, важными господами. Один из них назвался помощником капитана, второй ? хозяином парохода. Последнему было явно за сорок. Его благородное лицо излучало уверенность в себе, а одежда была простой, но элегантной. Говорил он негромко, мягким тоном. Было трудно представить, что этот джентльмен на кого-то мог повысить голос, а уж тем более с кем-то поссориться.

Помощник капитана выглядел гораздо моложе своего работодателя и был выше ростом. Его лицо и руки покрывал загар, подобный тому, что никогда не сходил с лиц островитян. Хозяин красивого судна, назвавшийся Джеймсом Паэртоном, поблагодарил их за дельные советы и помощь, выразив желание увидеть мистера Джека Картера. Оказавшийся поблизости Ив помчался за отцом. Тот не заставил себя долго ждать и вскоре пришел.

«Именно так я вас себе и представлял: открытый взгляд, сильное рукопожатие», ? улыбнулся Паэртон, после того как они поздоровались. И, отметив удивление на лице Картера, продолжил: «Управляющий директор Сиднейским портом мистер Бен Смит просил передать вам вот это письмо».

Услышав фамилию Смита, Картер тоже улыбнулся и взял письмо из рук необычного гостя, искренне поблагодарив его за приятный сюрприз. Картер давно ждал важных сведений от своего старого знакомого и был рад получить их даже таким неожиданным способом.

«Вы позволите?» ? вежливо спросил он Паэртона, забирая из его рук конверт и намереваясь тут же ознакомиться с его содержимым. «Конечно, конечно! Прочтите прямо сейчас!» ? сказал тот.

Картер аккуратно открыл конверт и пробежал письмо глазами. Оно содержало не только хорошие новости, но и много лестных слов в адрес английского судовладельца Джеймса Паэртона, предпринявшего деловое путешествие в Австралию с семьей. Смит просил Картера посодействовать в обустройстве на острове на некоторое время детей Паэртона, пока тот будет находиться в Сиднее.

Письмо заканчивалось фразой: «Организуй их каникулы, и солидное вознаграждение тебе обеспечено!»

Сложив письмо вчетверо, Картер убрал его в карман брюк и помолчал, глядя в песок. Потом почесал затылок и осторожно произнес:

? Видите ли, мистер Паэртон, давайте говорить без обиняков! Конечно, деньги нам не помешают, хотя здесь, на остове, они не очень-то и в цене.