Белый Орден, или Новые приключения Ариэля. Том II

 – Мы, это, как теперь говорят… вспомнил – дезертиры. Раньше и слова такого не знали. А теперь много новых слов, – бывший опять истерично расхохотался.

– То есть вы – предатели? – холодно полюбопытствовал Ариэль.

– Я тя умоляю… Все предали всех, а я должен подставлять голову под сарацинские сабли? Чего ради?

– Когда вы драпанули, кто-то ещё сопротивлялся?

– Ну есть такие дураки, которым жить расхотелось. Но я-то не дурак. Служить-то некому. Пресвитера нет, канцлера нет, магистр – подлец.

– А христиане за вашей спиной?

– А я им что, папа с мамой?

– Быстро же всё изменилось…

– И не говори.

Ариэль знал, что у него есть время на разговор только до третьего стакана, который уже был выпит, дальнейшее общение не имело смысла, тем более, что главное он узнал. На прощание он сказал дезертиру:

– Не громи этот трактир. Не надо. Лучше поселись в нём и защищай от других, а за это будешь сыт и пьян.

– Хорошая мысль, братан, – пьяно осклабился дезертир.

***

Ариэль пошёл в резиденцию магистра. Здесь было пустовато. Куда-то исчезли слуги, раньше в большом количестве вертевшиеся под ногами, не было и рыцарей, когда-то энергично шагавших по этим коридорам. Но в приёмной всё ещё сидел седой сержант, который и доложил о прибытии Ариэля.

– Я возвращаюсь на службу, мессир, и отправляюсь на войну. Вот рапорт, – Ариэль положил на стол перед магистром пергамент.

– Отправляйся, – равнодушно сказал магистр, даже не взглянув на рапорт.

Глава Ордена был, как всегда, безупречно одет и чисто выбрит, но на его мужественном лице больше не было решительности, только растерянность и усталость, хотя и не было понятно от чего он устал. Ариэль видел, что магистр не желает с ним разговаривать, но желания этого человека больше его не интересовали, и он задал вопрос, который раньше был бы понят, как неслыханная дерзость:

– Почему вы скрыли от жителей столицы, что идёт война?

– Потому что это не их проблема, – магистр, который раньше и не подумал бы отвечать на такие вопросы, сейчас всё же ответил, хотя и довольно раздражённо.

– Но рыцари бегут с поля боя. Ведь к вам же приходили гонцы с просьбой о подкреплении.

– На Востоке достаточно сил для отражения агрессии.