Мертвые миры

 – Вот тебе аванс, – он протянул мне шесть стодолларовых купюр, каким-то чудом появившихся у него в руке. – Бери, не стесняйся. Остальное – при нашей следующей встрече!

Я дрожащей рукой взял деньги. Если это и был сон, то весьма прибыльный. За один вечер я уже получил по меньшей мере пару тысяч долларов!

– Пойди выпей чего-нибудь, – посоветовал Клейст, – часа через два придешь. Нам надо здесь навести порядок.

Я не стал возражать, спрятал деньги в карман джинсов и, быстро набросив ветровку, открыл входную дверь.

Когда уже переступал через порог, то услышал прощальные слова Клейста:

– До скорой встречи, Олег.

Имя мое в его устах прозвучало как-то неестественно, что ли, и я поспешил покинуть квартиру, направляясь в единственное ночное кафе в районе, где я жил. Дойдя до кафе, я заказал себе плотный ужин и бутылку водки, чтобы немного успокоить свои изрядно потрепанные нервы.

Глава 2 Косс

Темные воды океана с яростью атаковали скалистый берег. Холодные брызги долетали до путешественницы, которая ехала вдоль берега.

Почувствовав обжигающее прикосновение ледяной воды, ее конь дернулся, и наездница чудом удержалась в седле, крепко выругавшись.

Зельда хлестнула коня, который еле тащил ноги от усталости. Он возмущенно заржал и прибавил ходу, взобравшись на последний из прибрежных холмов, по которым она двигалась. Перед девушкой открылся знакомый вид цитадели Арткосс, сердца Ордена Ведьм. Здесь находилась резиденция Главы Ордена, госпожи Нелейны.

После того как она ускользнула от Клейста, переместившись из Зейна в Косс, ее силы были изрядно подорваны.

Последнее время она слишком много затратила магической энергии, а ее запасы не были бесконечны. Для восстановления магических сил требовалось время. Поэтому Зельда душой уже была в Арткоссе, возникшем перед ней.

Замок был построен очень давно, и имена его строителей навсегда остались тайной. Ходили слухи о том, что строителями его были не люди, а легендарная раса Марров, которые считались пришельцами из Мертвых Миров Ветви.

Правда, Зельда считала, что все эти перволюди и пришельцы просто придуманы КомПТом.

Вообще, этот мир считался самым негостеприимным из всех известных Зельде. Большую его часть занимали тундра и лед. Ледяное царство. Снег и камень, ветра, пронизывающие колючим холодом, снежные бури и метели, таким был Косс. Но, несмотря на эту его непривлекательность, для ведьм он был родным домом.

Было у него и другое достоинство. И значило оно очень много.