Космический рейдер «Нибелунг»

Их встретил человекоподобный робот. В городах предпочитали функциональность, а схожесть с людьми зачастую только мешала. Но в некоторых дворянских имениях антропоморфных роботов держали на тех должностях, которые нельзя поручить заключенным. Нанимать свободного человека ради открывания дверей перед гостями раз в год не имело смысла.

Робот разразился пафосной речью, но его низкий интеллект лишенный обновлений так и не смог признать принца. Не нашёл он, похоже, их изображений и в базе данных друзей адмирала. Поэтому чертова железяка решила, что перед ней обычные горожане.

Наконец появился и сам адмирал. Он выглядел старым и опирался на трость, но в остальном производил впечатление вполне дееспособного человека. В конце концов, адмиралу не обязательно самому стоять на мостике и руководить боем.

– Какими судьбами, ваше величество? – спросил он.

– Хм. Высочество, адмирал, – поправил Фроди. – Я принц, а не король.

– Не король? – удивился адмирал. – Но я отлично помню вашу коронацию. Вот как вчера. Король Йон умер и вы взошли на трон, источая молодость и энергию.

– Король Йон мой дед, – сказал Фроди. – И скорее всего вы вспомнили коронацию моего отца Сигурда.

– Сигурд, – согласился старый граф. – Так и есть. Так вы будете его сын? Который из них. Ах, как быстро летит время.

– Двадцать пять лет, – сказал Маскариль, имея в виду срок правления нынешнего короля.

– Хотите чаю? – предложил хозяин.

– В другой раз, граф. Мы прибыли чтобы вернуть вас на службу.

– Хотите дать мне корабль, ваше величество?

– Корабль? Нет я хочу, чтобы вы возглавили флот.

– Это большая честь. Но что скажет адмирал Торстенссон?

– Адмирал Торстенссон умер лет пятнадцать назад, – вздохнул Фроди.

– Шестнадцать, – поправил шут. – Теперь командует Фарнетти.

– Лейтенант?

– Начинал он лейтенантом, это правда, – заметил Маскариль. – Адмирал, вы вообще в курсе что у нас началась война?

– Война? С кем? – удивился граф.

– Высочество. Нет.

– Как поживает ваш батюшка, король Йон?

– Одну минуту, адмирал! – сказал принц на самом пороге дома.

Он отвел спутника в сторону.

– Похоже от него толку будет не много.

– Сейчас важно чтобы кто-то занял кресло командующего, – произнёс шут. – Давай приставим к нему Дейча. Он вроде бы достаточно смышлен.

– Он даже не дворянин.