Начальник Америки

– Раньше, когда рядом жил наваб, здесь проходила крупная ярмарка, – доложила вскоре разведка. – Торги начинались в конце сезона дождей, в августе или сентябре и продолжались до Джанмаштами.

– Что за зверь?

– Местный языческий праздник, – пояснил Раш, пожимая плечами.

Его самого местные обряды нисколько не трогали.

– Ну, так быть посему. Как дожди стихнут, откроем ярмарку.

Теперь глашатаи делали акцент на Джанмаштами и традиционной ярмарке. Возможно именно слух об этом заставил британцев зашевелиться.

***

Однажды днём по Хугли приплыла большая лодка с десятком смуглых гребцов, отрядом столь же смуглых солдат в красных мундирах, офицером и чиновником европейского вида. Похоже администрация решила не опускаться до переговоров.

Местные предупредили о визите британцев заранее. Лодка сделала остановку в Баракпоре, а пока гребцы отдыхали, молодой бенгалец успел добежать до фактории, где обменял информацию на законную рупию (вернее два шиллинга) за труды.

– Не обольщайтесь, они продадут вас точно так же, если представится случай, – заметил на это Хельмут.

Яшка успел поднять якоря и отвести обе шхуны на противоположенный берег Хугли, поближе к датскому Серампуру. С ним ушло и большинство моряков. Остальные распределились по боевым позициям, а Тропинин с группой офицеров поднялся на крышу.

Если бы британцы выслали батальон, тот смог бы доставить им неприятностей.

– Словно против крестьян каких-нибудь выступили, – недовольно заметил Шарль. – Итак, у нас появился шанс задать британцам хорошую трёпку! Единственный шанс, так как в следующий раз их придет больше. Но зато сейчас, Алексис, вы можете заказать любое блюдо. Подать ли вам англичан жаренными, или тушёными, порезанными на ломтики или порубленными в лапшу.

– Вы предлагаете блюдо, подразумевая, что, отведав его, мы вскоре сами окажемся на вертеле.

– Браво! – оценил Шарль. – Но что же вы предлагаете?

– Я постараюсь вступить в переговоры, – пожал Тропинин плечами. – У нас пока слишком мало сил для настоящей войны.

– Не имеет значения, сколько у вас сил, – отмахнулся хмурый как всегда Хельмут. – Вы, Алексей, поставили факторию в пяти почтовых милях от главной конторы британцев во всей Индии.