На изнанку. Герои

Две девочки лет пяти, провожаемые взглядами всей группы, скрылись в доме, и тут нас, наконец, встретили.

– Прошу прощения, что задержался, – произнёс появившийся из-за дома мужчина лет сорока в очках с круглыми стёклами и промасленном рабочем переднике… эм, естественно, я не имею в виду, что он был одет только в это. – Небольшие сложности на производстве – вон, даже переодеться не успел…

Он протянул было руку, но тут же убрал её и снял грязную перчатку.

– Без тебя всё так же нигде не обходится, Николас? – улыбнулась Джару.

– Скорее, виновата застарелая привычка всё везде проверять лично, – отозвался мужчина. – Хотя с вами я, пожалуй, всё-таки не пойду… Николас Фламмель, главный инженер и руководитель этого производства и поселения. Просто тёзка, если что.

Он всё-таки пожал руку Гнатову, и на секунду у меня возник вопрос: тоже подойти и пожать, продемонстрировав некую степень независимости, или остаться просто членом группы. Впрочем, я и так уже оставил себе «личных вассалов», и если и дальше без особой причины демонстрировать, что стою наособицу, могут и другие последовать, а там и до полного развала группы недалеко.

Я, конечно, «военный вождь», но вряд ли удастся найти кого-то, кто действительно ожидает от меня демонстрации лидерства. Разве что, может быть, в моём клане…

Остальные, ожидаемо, ручкаться не полезли. Ну, кроме Джару – но она просто как со старым знакомым – сокланер, всё-таки.

– Мы понемногу занимаемся картографированием, запускаем для этого квадрокоптеры. Наши заклинатели заставили их держаться в воздухе даже в здешних условиях несколько часов, а потом ещё сумели нарастить длительность, так что дальность неплохая.

Плюс ещё аэростаты – медленно, и ветра усложняют, но дальность полёта очень хороша.

Мы устроились за большим столом под навесом, и Фламмель разъяснял ситуацию; помимо включенного ноута с проектором, на столе имелся и набор бумажных карт и фотографий.

– И пару недель назад получили вот это.

Он указал на фотографию, изображающую реку с высоты птичьего полёта – и то, что находилось на реке и на её берегу.

Вытащенный на берег полуразобранный большой плот, старинного вида пароход с двумя трубами и группа гуманоидов, что-то сооружающих. Следующая фотография показывала уже несколько домов, где прежде были деревья – ну, скорее больших шалашей, если по совести, – частокол, пару больших тентов и горящие костры. Парохода не было.

– Они ведут вырубки и отправили пару групп на разведку, – продолжил Фламмель.