Слуга великого князя

 – Боярина Семена Плещеева… – он уже было сказал «человек», но тут словно черт подтолкнул его в бок: этот надменный тон, это «чьих»… Язык сам собой докончил за него, и он выпалил, метнув на боярина колкий взгляд, – сын!

Брови боярина мгновенно поползли вверх:

– Сын?! – округлившиеся от удивления глаза вновь изучили Никиту с ног до головы, будто стараясь примириться с тем, что боярский сын одет в простой зипун и шапку на собачьем меху. – Да не врешь ли ты? Что-то не припомню я у боярина Семена такого сына.

Никита молчал.

– А здесь что делаешь?

Никита отвел глаза:

– Постриг хочу принять.

– Вон оно что, – присвистнул боярин. – А звать тебя как?

Никита посмотрел на боярина исподлобья:

– Никита.

– Никита… – повторил боярин задумчиво и чуть прищурил глаза. Взгляд его словно затуманился. – Давно на Москве был? – спросил он испытующе.

– Позавчера, – отозвался Никита.

– Что боярин Семен? – продолжал боярин.

– Ничего, – пожал плечами Никита.

– А Шемяка? – не унимался боярин.

– Не знаю. Его на Москве не было.

За спиной боярина раздался лошадиный храп. Боярин метнул взгляд через плечо. Кони под его людьми нетерпеливо переступали с ноги на ногу, выдувая из ноздрей клубы пара. Боярин снова обернулся на Никиту.

– Значит, боярина Семена сын, говоришь… А меня знаешь ли? – спросил он твердо, уверенно, по-деловому.

– Нет, – помотал головой Никита. Допрос начинал ему порядком поднадоедать. Поскорей бы отправлялись незнакомцы своей дорогой!

– Я боярин Федор Ховрин, великиго князя Василия окольничий.

«Ну и что с того, – подумал про себя Никита, – к чему мне все это?»

– А теперь слушай меня, парень, – боярин Федор медленно покачал головой вверх-вниз. – Про постриг свой забудь. Все это дурь и блаж. Ты мне нужен. Прыгай, вон, – боярин мотнул головой назад, – к Прошке, на загривок, да поезжай со мной.

– Еще чего! – Никита испуганно отпрянул назад. – Никуда я не поеду!

– Что такое? – боярин подался вперед, глаза его гневно горели.

Никита попятился назад:

– Сказал – не поеду. Зачем я вам сдался?

– Я вижу ты разговорчив не в меру, – грозно сказал боярин Федор. – Иди, пока добром прошу, время дорого.

– Не пойду я никуда, меня отец игумен дожидается, – Никита глянул за спину боярина Федора. Оба его человека насупившись наблюдали со своих коней за происходящим.