Пятая раса

Тот повалился навзничь, смешно дергая тощими ножками из своего стога, точно из колокола.

– Извините, дедушка, – сказала Альма. – Но нам нужен ваш идол. Мы узнаем, что нам надо и сразу уйдем.

Колдун с трудом поднялся на ноги, поправил стог, но теперь держался поодаль.

– Ладно, – сказал Биг. – Лей куда-нибудь. Вон там сверху рот нарисован.

Ван открутил крышку, встал на цыпочки и поднес флягу к нарисованной роже. Темная жижа потекла по соломе.

Многоголосый вопль ужаса пронесся по полянке и увяз в джунглях.

Пигмеи ломая ветки бросились в гущу леса, и скоро скрылись из виду. Остался только колдун, который стоял теперь неподвижно, будто пораженный молнией. Одна палка выпала из его ослабевшей руки.

Змеиная кровь медленно стекала вниз, окрашивая белесую солому в бурый цвет.

– Ничего, – сказал Биг после долгого молчания.

– Ничего, – согласился Ван Тао. – Какие будут мысли?

– У меня никаких, – помотал головой Биг. – Может, наша молчаливая мелкая парочка чего подскажет.

А то ходят за нами, как привязанные, и даже слова не скажут.

Киана только покраснела и улыбнулась.

Макс напряг голову, но в нее все равно ничего толкового не пришло. Поэтому он предложил самое очевидное:

– Может попробуем разобрать чучело по соломинке, пока пигмеи убежали? Вдруг внутри чего найдем?

Сзади болезненно замычал колдун.

– Ты!

Он ткнул палкой в Вана.

– Вы!

Ткнул палкой во всех остальных.

– Он!

Ткнул палкой в чучело.

– Никак! Никак! Никогда!

– Да, старикан, мы это уже поняли, – сказал Биг.

 – Хотя насчет никогда я бы поспорил.

– Никак! Никогда! – колдун ударил кулачишками себя в закрытую стогом грудь. – Сам! Сам!

– Кажется, он нам помочь хочет, – догадалась Альма.

– Сам! Сам! – закивал верхушкой стог сена.

– Будем рады принять помощь, – церемонно поклонился Ван Тао и отошел в сторону, чтобы пузырь не загораживал колдуну чучело.

Но колдун бросился не к чучелу, а в лес.

– Э-э, – протянул Биг.

 – Все-таки с дикарями сложно.

– Может, мы что-то неправильно поняли?

– Наверняка.

Колдун с шумом и треском носился по кустам, размахивая палками. Потом вылез обратно на поляну, держа в руке толстенную желтую змею, длинною в добрый метр.

– Она! – радостно закричал он и потряс добычей.

– Была у меня мысль, что змея должна быть местной, – пробормотал Ван.

Колдун резво подсеменил к чучелу, на все лады повторяя «Сам!» и «Она!».