Будущее одного убийства

Планета Хитон не знала такой цепи преступлений, по крайней мере, последние двадцать лет. Местные правоохранители, стараясь раскрыть новое преступление по горячим следам, вновь зашли в тупик. Было решено обратиться в Управление на столичной планете и запросить в помощь квалифицированного следователя из отдела специальных расследований. Вскоре он прилетел на планету Хитон.

Следователь прибыл

– Уважаемые пассажиры, наш корабль прибыл в город Норма планеты Хитон. Просьба при выходе не забывать личные вещи.

При звуках голоса командира корабля следователь Штокман, командированный со столичного мира на эту Богом забытую планету Хитон, вздрогнул и посмотрел в иллюминатор. Конечно, он бывал уже здесь, он много где бывал за время службы. Хотя, казалось бы, его повысили до заместителя начальника отдела. Видят в нём высококвалифицированного перспективного офицера. Чего ещё надо? Работай в столичном Управлении, перекладывай файлы из папки в папку, а папки из библиотеки в библиотеку, да делай карьеру и ни о чём не беспокойся.

Так совпало, что прямо после назначения Штокмана в обитаемой Галактике участились случаи нападения на машинных людей. Нападения наблюдались странные, во многом бессистемные, но чрезвычайно жестокие. Машинные люди безжалостно уничтожались, причём на каждой планете преступники преследовали какие-то только им понятные цели. Совпадало лишь число жертв в рамках каждой серии.

В одном случае были убиты девять кибермужчин в возрасте от 25 до 40 лет. В другом случае погибли девять кибердетей, причем строго с учётом увеличения их возраста с 9 до 17 лет. Жертвами стали четыре кибердевочки и пять кибермальчиков, т.е. убитые разделились по гендерному признаку почти поровну. Но в целом пол детей, видимо, значения имел мало. В третьем деле фигурировали пожилые киберженщины, также числом девять. В четвёртом, напротив, значились пожилые кибермужчины.

Во всех произошедших убийствах число жертв сохранялось, что наводило на мысль о странной увлечённости цифрой девять.

Убийц обнаруживали буквально чудом, каждый раз по косвенным уликам, а часто вообще только благодаря интуиции следователя. Всюду были разные личности.