Сказка для Алисы

***

Удовлетворенно кивнув при виде распластанного на полу пещеры обезглавленного тела, человек в золочёных доспехах повернулся к жрецу:

– Продолжай, что медлишь!

Трясущимися губами жрец начал читать длинное заклинание, положив обе руки на ритуальный нож.

– Сир, но откуда вы узнали? – один из приближенных с удивлением смотрел на своего повелителя.

– Я знаю многое, Гивард… То, что неподвластно простым смертным, – в голосе повелителя сквозило самодовольство. – Ты был неплох сегодня, возможно, я отдам тебе этот город…

Приближенный поклонился, опустив взгляд и приложив руку к груди.

Реальность вдруг словно подёрнулась дымкой, и на миг правителю показалось, что жертва исчезла со своего алтаря. Он замер, но в следующее мгновение облегченно выдохнул – всё было на своих местах.

Вскоре нож жреца опустился, и всё было кончено…

Далеко не все верили, что он так быстро сможет взять Тар-Каприн – крепость, что считалась неприступной. Но он смог. И теперь больше ничто не могло сдержать натиск его армий, а значит мечта о новом мировом порядке, которую он лелеял, обретала реальные очертания…

Вдруг словно тень накрыла погибающий город.

И последнее, что почувствовал новый правитель мира в шаге от своего триумфа – нескончаемый, пробирающий до костей ужас… За тенью пришла непроглядная тьма. А за ней – «белый шум». Словно эта реальность перестала существовать…

***

Очутившись на залитой солнцем зелёной поляне, Джак будто выскочил из тёмного туннеля на яркий свет.

По его телу пробегали волны, делавшие внешность какой-то «нестабильной»… Кожаный шипастый браслет дымился, обжигая руку.

Джак бережно положил свою драгоценную ношу на траву, и поспешно скинул браслет. Его внешность стабилизировалась. Потом он перевёл дух и стал оглядываться по сторонам в поисках напарника.

Когда он повернулся назад, его взгляд упал на подошвы тяжёлых армейских ботинок, которые виднелись среди полевых цветов. Джак шагнул было к телу своего товарища, но в следующий миг его голова отлетела в находящийся рядом куст, а тело, сначала медленно упав на колени, распласталось по земле.

На этот раз странные карты не могли помочь…

За его спиной стояла стройная фигура в синем плаще с капюшоном, который практически полностью скрывал лицо – лишь в глубине поблескивали жёлтыми искрами глаза, в каждом из которых было по два зрачка. Тонкий меч уже был убран в ножны.

Внезапно фигура напряглась, словно прислушиваясь.