Пепел Драконьего мира

Вначале неизвестный художник невидимой исполинской кистью подкрасил розовой гуашью нижнюю кромку облаков. На фоне темно-фиолетового неба с редкими брюликами звезд они долго играли оттенками розового и красного цветов, принимали необычные очертания – то это причудливый всадник на розовом слоне, хобот которого, длинный и гнутый, почти касался земли где-то за горизонтом, то чудовищный, на половинку неба темно-серый крокодил с огромной зубастой пастью и неожиданно мультяшным розовым брюхом, то гигантский зефирный бутон, почти идеально круглый, ровный и свежий, словно его выпекли только сейчас.

Затем мастер цвета перестал жалеть своей любимой краски и уже вовсю, что называется, от души, залил краснотой и облака, и вершину горы, и лес у ее подножья…

Наконец, долгожданным гостем стал выплывать сам художник неожиданной утренней красоты. Был он непривычно огромен и поэтому, наверное, немного пугающ. Длинные темные горизонтальные полосы глубокими морщинами избороздили красное лицо великана. Казалось, это сам Бог смотрит сверху, прищурив глаза.

...

....Запиликал коммуникатор. Александр открыл глаза, поднял руку.... Оказывается, он вновь уснул и проспал почти тридцать минут.

Его вызывал Стант.

– Привет, лежебока! – голос вечного был на удивление спокойным и доброжелательным. – Долго еще валяться будешь? Не хочешь выглянуть наружу? Местное солнышко встает через тридцать минут....

– А чё за срочность? – не очень вежливо отозвался человек. – Перед рассветом – самое холодное время суток. А здесь, наверху – холоднее втройне! Погоди! Щас гляну на термометр.

.... Так..... На шесть градусов выше точки замерзания воды....

На другом конце линии надолго замолчали, "переваривая" услышанное.

– План на сегодняшний День какой-то есть?

– Да, есть! Хочу проехать до просеки. Если получиться....

– Почему – если?

– Стволы очень плотно стоят. Да и гребень – каменистый. Ты меня видишь?

– Видеть – не вижу, но пеленг аппарата – чёткий.

– Сколько отсюда о просеки?

– Километров тридцать, примерно.

По прямой. А сколько ты на самом деле наплутаешь – одному Богу известно. Может тридцать пять верст, а может – и полсотни. Кстати..... У планеты – устойчивое магнитное поле. Так что можешь воспользоваться компасом.

– А где приборы? Искать лень....

– А не надо искать. Компас входит в стандартный набор бойца. Там, на груди, есть кармашек. В кармашке – компас. Со снаряжением определился?

– Да! Возьму продуктов на четыре дня, палатку, термоскатку, воду....