За Калиновым Мостом. Битва за источник

– Когда я умру, моя империя рухнет! – сказал султан. – Годы тяжелого труда, множество битв! Все будет загублено этим неумелым юнцом!

– Ты не доверяешь собственному сыну? – спросил его незнакомец.

– Он полон юношеского благородства, чести и справедливости! – сказал правитель. – Дворцовые интриги погубят его! Страшно подумать, что с ним сотворит тот, кто обманом вырвет у него бразды правления! Я не хочу гибели единственного сына! Он не сможет править так, как все эти годы правил я!

– А может тот, кто взойдет на трон вместо него, будет править лучше? – спросил незнакомец в плаще.

 – Об этом ты не подумал? Может и мне смена власти принесет больше пользы?

– Проси все, что пожелаешь! – проговорил правитель Восточных Земель. – Вся моя сокровищница будет в твоём полном распоряжении!

– Глупец! – прошипел незнакомец. – Когда ты наконец поймешь, что есть вещи гораздо ценнее твоего никчёмного золота? Что мне проку от него?

– В моей казне не только золото! – прошептал правитель.

 – Там есть то, что позволит мне обрести бессмертие и править вечно! Но без тебя от этой вещи нет никакого проку!

– И что же это может быть? – поинтересовался незнакомец. – Что такого может быть в подлунном мире, о чем не знаю я, Великий Маг и Чародей всех времён?

– Фолиант! – голос султана сорвался на хрип. – Все эти годы он считался утерянным, и я знаю, что ты искал его!

– Значит, он был у тебя! – голос незнакомца громыхнул подобно грому.

 – Я знал, что он не утерян! Те знания, что сокрыты в нём невозможно уничтожить!

– Клянусь, я даже не открывал его! – правителю Восточных Земель с каждой минутой всё труднее давался этот и без того нелёгкий разговор. – Эта книга проклята! В ней скрыто то, что я искал все эти годы, но простые смертные не могут открыть её!

– Простые смертные не могут её открыть, а маги – не могут найти! – сказал чародей. – Да, так и есть – в этом и заключается его секрет! В давние времена он был создан магами подлунного мира, и действительно содержит в себе то, что ты ищешь! Однако в целях безопасности он был заколдован так, чтобы те, кому подвластна магия, не смогли отыскать его! Он доступен лишь смертным, но и они не смогут проникнуть в его тайну!

– Он у меня! – прохрипел правитель.

 – Помоги мне добраться до главной его тайны! Помоги мне победить смерть!

– В обмен на книгу! – сказал Великий Маг.