Живущий Правдой

– Я был тогда совсем юнцом. Постарше тебя, конечно. Мне доверили командовать четом[36 - Чет-десяток] молодых лучников. Я помню, как нас боялись враги, и как уважали местные жители. Теперь другие времена. И нехсиу уже не те. Сейчас дикари хорошо вооружены и неплохо изучили тактику боя.

– Кто их учил?

– Я же и учил, – горько усмехнулся полководец. – Многие из них служили в армии Кемет. Под моим началом совершили поход на север, в Нахарину. Тогда нам удалось разгромить самого Суппилулиуму[37 - Суппилулиума II (хет.

Суппилулиумас) – царь Хеттского царства, последний из царей хеттов, правил приблизительно в 1205 – 1178 годах до н. э.] – грозного правителя Великой Хатти, и прогнать его обратно за Бычьи горы. Многие нехсиу сражались лучниками в меше Юга.

– Плохо, – подвёл итог Сети. – Но этот поход мы завершим успешно?

– Конечно. Даже не сомневайся. Правда, начало мне совсем не нравится. Как-то все складывается неудачно. А в Уасте жаждут вестей о громких победах. Хотят увидеть пленных вождей, бредущих вслед за колесницей полководца.

Какой там! Как бы нам самим не зажариться в этих горах.

– Но мы же все равно победим! – уверенно произнёс Сети, сжав кулачки.

– Победим. Обязательно победим. Воевать с дикарями стало труднее, чем раньше. Нехсиу не вступают в открытый бой. Вечно прячутся в горах и подло нападают ночью. Уничтожают обозы с продовольствием, отстреливают вестовых. Они не гнушаются убивать даже местных кушитов, кто помогает армии Кемет. Но им не избежать схватки в открытом поле.

Вот тогда им покажем!

– А как ты привык вести войну?

– Я веду войну, как учили великие полководцы: лицом к лицу с противником, в полный рост – вот это по–честному, по-мужски.

Их беседу прервали разведчики.

– Горы заканчиваются. Скоро выйдем к Хапи. До порогов осталось два дневных перехода. Впереди спуск и небольшая долина, – докладывал старший. – Там есть ручей. Можно разбить лагерь.

– Слава Амуну, – с облегчением выдохнул Хармхаб. – Не верится, что скоро кончится это пекло.

Нехсиу не заметили?

– Мы осмотрели все окрестные скалы. Все чисто, – заверил старший разведчик.

– Что-то не так, – усомнился Хармхаб. – На всем пути мы не встретили ни одного чернокожего разбойника. Неужели нехсиу без боя пропустят нас в долину? – Он подозвал командиров и приказал: – Всем глядеть в оба. Оружие держать наготове.

Лучники расчехлили луки и приготовили стрелы. Пехотинцы достали из ножен мечи и кинжалы.