Солнечный луч мраморных скал

К ней прибыли

со своими вопросами, конунг Зигвард и двое его дружинников:

молодой Олаф и Ральф, который за бесстрашие в бою и не-

чувствительность к боли получил прозвище Берсерк.

В ожидании жрицы прошло немало времени, но муж-

чины не позволили себе сделать даже шаг в сторону входа в

пещеру. Они не смели нарушать тишину, окутывавшую это

место, поэтому стояли в молчании, не совершая движений,

не издавая звуков.

Их ожидание не было напрасным. Из темноты пещеры

показался силуэт, и на поляну заросшую душистым вереском,

вышла колдунья.

другой – хрустальную прозрачную пирамиду, в которой разноц-

ветными всполохами преломлялось солнце.

Для конунга Зигварда эта встреча со жрицей

была не первой. Вид старой колдуньи не вызывал у него

особенного удивления или страха, но его спутники не

видели ее раньше и напряженно замерли, не зная, чего

ожидать.

Жрица Тарборг – Защищенная Тором – была

стара и безобразна.

среди этого восхитительного пейзажа, вызывала неприязнь

и отвращение. Глаза ее были навсегда закрыты веками. Каза-

лось, что они не открывались никогда на протяжении

ее существования на земле. Синие губы сжимались

едва заметным штрихом. Кривой тонкий нос был клювом

изогнут вниз. На иссушенном, как мертвая ветка, туловище

болталось кожаное длинное платье, прикрытое сверху

шерстяной накидкой.

покрывал голову, седые спутанные космы и золотой,

с белым камнем в центре, массивный обруч.

    – Я слушаю тебя. Подойди ко мне, Зигвард! – про-

говорила она, обращаясь к одному лишь конунгу.

    Зигвард нагнулся, положил на землю боевой то-

    пор, и быстро поглядев на спутников, шагнул к хозяйке хер-

    га – священного алтаря.

– Давно никого здесь не было, доблестный конунг.

Видно, беды обходят стороной вашу общину, раз вы

забыли дорогу к священным местам.

охота и ремесла приносят вам богатство, а ратные победы —

славу… Или не так?!

Зигвард хотел ей ответить, но она подняла вверх

руку с хрустальной пирамидой и он не посмел. Старуха

продолжила.

– Молчи Зигвард! Я знаю! Я знаю зачем вы пришли!

– Я поко'рен твоей мудрости, жрица! Зная твою власть над

временем, хочу спросить о будущем. Моем и моих людей.