Песнь скитаний

– Да чтоб вас! – воскликнула Влада и снова услышала смешки за спиной из чащи.

В лунном свете река ровно и быстро текла в направлении города. На её поверхности постоянно что-то возникало и пропадало. Стоило девушке начать присматриваться к этому движению, как она заметила, что из-под воды вблизи берега на неё кто-то глядит в ответ.

Отпрыгнув назад и ахнув, Влада увидела на реке головы мавок. Русалки – их было пять или шесть – дружно выбрались на поверхность и принялись её рассматривать. Белые одежды и венки из лилий на длинных распущенных волосах – светлых, рыжих, темных – в свете луны делали их похожими друг на друга.

Поняв, что девушка не представляет интереса, они развернулись и поплыли к центру реки – к остальным своим сестрам. А те уже что-то звонко запели.

Влада прислушалась к их голосам, понимая этот местный диалект. Он мало чем отличался от северного говора – разве что слова звучали мягче и более певуче, да изредка попадались незнакомые по смыслу. Мавки пели про несчастную княжну, которая так отчаялась получить отцовское благословение на свадьбу с любимым человеком и не хотела стать жертвой дракона, что прыгнула в волны их речки.

Они встретили бедняжку и предоставили ей свою защиту.

– Как же спасти княжну? – решилась спросить у певуний девушка.

Русалки звонко засмеялись и прервали песню. Одна из них, словно посовещавшись с сестрами, подплыла к берегу – достаточно близко, чтобы она слышала её слова, но так, чтобы в случае чего скрыться под водой. Наверняка погибшая от несчастной любви или бесчестия, наложив на себя руки, эта мавка и остальные сочувствовали Софье.

Потому, пропела-проговорила она, обращаясь к Владе, княжну спасти может только тот, кто добровольно поменяется с ней местами и докажет свою преданность и любовь.

Затем русалка махнула волосами и исчезла в воде, а потом резко вынырнула в середине реки, рядом с остальными. Девушка, ощущая быстро колотящееся сердце, повернулась и пошла обратно, в долину, где спал воин. Она никак не могла рассказать Михалю о судьбе его любимой, не сподвигнув на жертву.

В пути назад тропинка снова свернула куда-то не туда, и Влада наконец очутилась на поляне с серым камнем. У валуна сидел понурый дракон.

– Так вот ты где! – воскликнула девушка.

От неожиданности он вскочил и чуть не ударился головой о камень.

– Я думал, ты сбежала! – бросил он в ответ.

– Как ты потерял княжну? Я видела русалок, которые сказали, что она с ними!

Тамир от злости даже зарычал.