Песнь скитаний

– Две монеты!

Пока торговец проверял, не поддельные ли, Влада под шумок стянула с прилавка ещё овощей и тут же приняла из его рук оплаченный мешочек картошки.

Она отошла от лавки и смешалась с толпой. Рыночная суматоха её вполне устраивала. Девушка с раннего детства умела в ней затеряться настолько, что отец не мог отыскать дочь – а уж он-то был специалист по заметанию следов.

Она направилась было к выходу с рыночной площади, но вдруг услышала вблизи знакомый голос.

«Биргит?» – мелькнуло в голове, и девушка стремительно обернулась на звук, отступая в тень.

«И где она потеряла свою свиту?» – задумавшись, Влада тут же себя одернула. – «Это больше не мое дело. После всего случившегося просто чудо, что мы не столкнулись.»

Но капюшон куртки она всё равно натянула поглубже. И решила проследить за парой хотя бы до выхода с рынка.

Они ушли куда дальше, покинув черту рынка и углубившись по полупустому в этом время дня тракту, ведущему из города.

Прячась в тени деревьев вдоль дороги, Влада успела увидеть, что за мгновение молодой человек прямо на ходу обратился в огромного черного дракона, чья непробиваемая на вид шкура была вся усыпана шипами. Взметнув порыв такого ветра, что с ближайших деревьев напрочь сорвало листья и пару веток, и, подхватив в когти Биргит, он взмыл в воздух и умчался на юг, в сторону гор.

Корнеплоды посыпались из рук потрясенной девушки. Боковым зрением она увидела всадника, направлявшегося было в город, но от произошедшего вставшего посреди дороги. И тут её осенило. Подскочив к коню со спины, Влада дернула за стремя, чтобы всадник потерял равновесие, и вытолкнула из седла не ожидавшего этого человека, а потом вскочила в стремена и сходу пустила скакуна в галоп. Вслед ей неслись крики ужаса и возгласы «Стража! Стража! Дракон! Воры!»

На юг так на юг. Но шанс получить прощение князя она не хотела терять.

Глава вторая

Тамир опустился на землю далеко за городом. Дракон открыл для себя существование этих пещер ещё в прошлом веке. Осторожно выпустив на землю из крепких когтей княжну, в пути потерявшую сознание, он принял человеческий облик и прошел вглубь поляны.

Вокруг росли невысокие березы. Они низко склонялись над травой, словно однажды пригнутые ветром к земле и с тех пор не сумевшие распрямиться.