Песнь скитаний

Наконец, стоило солнцу закатиться за горизонт, как дверь открылась. Ведьма, улыбаясь, прошла внутрь.

– Проголодались, наверное? – участливо спросила она. Путники горячо закивали. – Тогда подогрею похлебку, а вы пока в баньке попарьтесь. Я затопила с утра, веники приготовила. Как знала, что приедете.

Влада скосила глаза на дракона, и тот ей тихонько кивнул.

– Я пойду первой, попробую, достаточно ли горячо, – громко сказала она и поднялась с полатей.

– Вон дверь, ступай, – указала ей ведьма на неприметный проем в глубине дома.

Она и правда хорошо натопила баньку. Девушка с удовольствием сняла одежду, достала мыльный корень и мочалку с полки и зашла в парилку. Тепло окутывало её, пригревшись, она даже забыла проверить дверь наружу. Выйдя из парилки,

Влада наткнулась на дверной проем, который должен был вести на улицу – и снова без ручки. Значит, так отсюда не выйти. А окон, кроме того маленького, в доме больше не было.

Наскоро обтеревшись, она оделась и вернулась в дом.

– Ну как, погрела косточки? – улыбнулась ей ведьма.

– Да, хорошая у вас баня! Одно жалко – на улицу зимой в снег не выскочишь.

Дракон понял её намек и незаметно кивнул.

– А это чтобы гости в лес не убегали и не терялись там, – пошутила она. – А то потом ищи-свищи. Садись, кушай, сейчас чай налью.

Настала очередь Тамира скрыться в бане. А Влада осталась наедине с ведьмой.

Разбирая мокрые кудри, девушка наблюдала за ведьмой. К вечеру она как будто немного постарела – в волосах стала заметнее седина, морщинки показались на свежем прежде лице.

– Ты похожа на южанку, – сказала ведьма.

– Да, по материнской линии.

– Домой едешь?

– Пытаюсь. Я даже не знаю, как точно туда добраться.

Она налила ей чая и принялась доставать из печки горшок с чем-то съестным.

Пока она отвернулась, Влада сделала вид, что пьет чай, а на самом деле быстро вылила его под стол.

– У вас так тихо.

– Живу одна, кот сам по себе.

– А как вы кормите скотину, покупаете в городе сено или сами заготавливаете?

Ведьма чему-то улыбнулась и ответила:

– Покупаю. Сено иногда попадается не лучшего качества, так что приходится пускать на растопку.

Она поставила перед девушкой плошку с варевом и села напротив.

– Кушай, кушай. С пылу, с жару. Мясо достала хорошее.

Влада сглотнула. Принюхавшись, она спросила:

– Олень?

– Да, – подтвердила ведьма и хихикнула. – Норовистый попался.