Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

– Адмирал, с вами настоятельно пытаются связаться уже по трём каналам. Может, всё-таки ответите? Противник превосходит в количестве и оснащении.

Я бросил взгляд на боковой иллюминатор, пытаясь сообразить, что ещё можно провернуть. У меня маленький и юркий истребитель, но пиратских кораблей целых четыре штуки, пардон, уже три, и они явно нацелились на то, чтобы меня захватить. Конечно, можно попытаться врубить скорость на третью световую и оторваться, прячась на территории Федерации. Если увернуться от всех зарядов, то остатков защитной сети должно хватить, чтобы бесследно исчезнуть.

Обычно я не веду переговоров со всякой швалью, но сейчас на ум упорно ничего не шло. Совершенно. Сириль пропал в этой системе порядка восьмидесяти лет назад, вполне вероятно, что именно «благодаря» этим пиратам. Выяснить бы, где у них «гнездо», выследить главного, а я, как дурак, спалился. Не ожидал, что кораблей будет четыре. Очевидно, пираты осели где-то очень близко, а мне натурально не повезло оказаться не в том месте и не в то время.

– Врубай связь, – ответил со вздохом, понимая, что перейти на максимальную скорость и улететь я всегда успею.

– Принято. Соединяю видеоканалом с «Одиссеей», – послушно отозвался «Тигр».

– О, ну наконец-то! Какие цварги на связи! – неприятно оскалился рептилоид на экране.

Он говорил на межгалактическом с шепелявым акцентом. Лысый вытянутый череп с бледной землисто-коричневой чешуёй, массивная нижняя челюсть, третье веко. Определённо траск. Никогда не любил этих яйцеживородящих и голосовал против того, чтобы взять систему Бетельгейзе в союз Федераций.

Я ещё не успел удивиться решению «Тигра» соединить меня по видеоканалу, как понял, что бортовой компьютер лишь ответил согласием на запрос пиратов. Позади долговязого траска в совершенно ужасном состоянии находилось три десятка детей и женщин в уродливых железных клетках. Грязные тощие тела со множеством застарелых и свежих ожогов, спутавшиеся волосы, лохмотья вместо одежды, дырявая обувь, если то, что находилось на их ногах, вообще можно было назвать обувью.

Судя по внешности заложников, практически все они не являлись гражданами Федерации, а большинство относилось к менее развитым цивилизациям. Одних кейтерцев я насчитал целую дюжину. Но что потрясло до глубины души – среди пленников каким-то образом затесались две цваргини и один новорождённый цварг с очаровательным хвостиком и пока ещё несформировавшимся шипом.