Караван мертвеца

– Так вы же сами сказали… – На этот раз, как бы ему ни хотелось выглядеть уверенно, новенький всё же растерялся.

Давящая минута показалась самой неуютной в его жизни, пока напарники не засопели, давясь смехом.

– Нормальный ты парень! – похлопал Смит парня по спине. – Боевое крещение, в принципе, прошел.

– А Дуглас? – осознав, что над ним подшутили, новичок снова напрягся.

– Да куда старый денется?! – ухмыльнулся Стоун. – Небось трещит с Дином и Роджером. Скоро придёт.

Новенький прорычал себе что-то под нос и вернулся на место.

– Ты ведь не обиделся? – Стоун преобразился в настоящую душку. Теперь на его фоне смешливый Смит выглядел хмурым задирой. – Как звать-то?

Круглые зрачки злобно сверкнули в темноте.

– Патрик. Нет, я в норме.

– Но ты правда крутой! – одобрительно усмехнулся Стоун. – Обычно кто заходит к нам на первое дежурство, только при слове «карцер» пускают душные ветра.

– Чего бояться-то? – Лесть сделало своё дело, и новичок, оценив добрый нрав сослуживцев, улыбнулся в ответ.

– Пойми, что там, у людей, на уме, – пожал плечами Смит, – некоторых яма пугает, верят, что по ночам тут гуляют призраки и всякая нечисть. А ты молодец, не трус!

Устав от комплиментов, Патрик собирался съязвить Смиту в ответ, но неожиданно проглотил язык, услышав несколько выстрелов подряд.

Моментально встав наизготовку с оружием в руках, Стоун обернулся к Смиту.

– Слышал?!

– Конечно!

– Прозвучало со стороны выхода, – заключил Стоун. – Что будем делать?

– Может, сходим проверить? – нерешительно предложил Смит.

Охранники замолчали, предоставив тишине гнетуще накаливать атмосферу. Их слух улавливал только стук падающих каплей с потолка да собственное сердцебиение.

– Странно… – выдохнул Смит, но тут же резко встрепенулся, услышав очередные раскаты оружия.

– Надо идти! – сказал Стоун.

– Я с тобой! – согласился Смит.

– Вы покинете пост? – вмешался Патрик.

– Ты сам слышал, нужно спешить! Стреляли совсем близко! – Стоун явно был взволнован.

– Патрик, ты за главного! Придёт Дуглас – открой ему! – Смит так же, как и Стоун, не желал тратить время понапрасну и торопился проверить, что к чему. Кинув новенькому связку ключей, он пустился рысью по коридору.

– Подождите! – обратился Патрик в пустоту, так как напарники уже покинули его. – Чтоб вас! Кто ж так делает?!

Неприятное одиночество изводило и без того напряженного Патрика.