Римский орел. Орел-завоеватель

Они по-тихому резали наших, пока те отгоняли орду от моста. Пала почти половина центурии, прежде чем с ними разобрались.

– Квадр есть Квадр. На него всегда можно положиться, – улыбнулся Макрон.

– Боюсь, уже нельзя.

– Почему?

– Да потому, что германское копье продырявило ему брюхо и вылезло из спины.

– Не может быть!

– Может, центурион, еще как может. Мало того, оптион его тоже погиб. Собственно, я поэтому к тебе и пришел. Есть ли у тебя на примете малый, способный принять под свою руку остатки этой злосчастной центурии, а?

У Катона, стоявшего в пяти шагах, вспыхнули уши.

Он замер в томительном ожидании, устремив взгляд на германцев, собравшихся вокруг костров, и с бьющимся сердцем прислушиваясь к каждому слову.

– Хм. – Макрон задумался, поглядывая по сторонам, и Катон почти физически ощутил тяжесть его взгляда. Но это длилось мгновение. Взгляд скользнул дальше.

– Как насчет твоего оптиона? – спросил Вителлий. – Он хороший солдат?

– Едва ли его можно назвать солдатом, командир.

Мальчишка, новобранец, первый раз в деле. Я стараюсь держать его при себе. Паренек вроде бы неплохой, не дурак и не трус, но… В общем, командовать ему рановато.

– Жаль.

Катон был раздавлен. Он стиснул зубы, чтобы не разрыдаться.

– Есть у тебя еще кто-нибудь?

– Пожалуй, да, командир. Мой знаменосец. Хороший солдат и бывалый. Он тебе подойдет.

– Хорошо, – кивнул Вителлий. – Ты знаешь ситуацию, центурион. Удерживай ворота любой ценой, во что бы то ни стало.

Если мы устоим в эту ночь, утром обязательно придет помощь. Я рассчитываю на тебя.

– Благодарю, командир. – Макрон поднес руку к груди, но чуть позже, когда сопровождаемый телохранителями Вителлий удалился к маячившему над валом штандарту, беззлобно выбранился: – Тоже мне… хрен! Будто я без него не знаю, что делать.

Высказавшись таким образом и ощутив некоторое облегчение, центурион глянул на своего оптиона. Что-то в его позе ему не понравилось.

– Катон?

– Командир?

– Что там враг? Не шевелится?

– Никак нет, командир.

– Что ж, продолжай смотреть в оба глаза.

– Есть, командир.

Тем временем маленький отряд двинулся восвояси. Вителлий, проходя мимо, кивнул Макрону. Последним шел знаменосец.

– Береги себя, командир, – сказал он.

– Ты тоже, Порций, – улыбнулся Макрон. – Не сомневайся, мы приглядим за штандартом.

Знаменосец с явной неохотой вручил древко Макрону:

– Держи, командир.