Жена для дракона

Словно сквозь толщу воды я слушала его рассказ:

– Эта болезнь вторглась в наши земли пару месяцев назад. Мы никогда не сталкивались ни с чем подобным. У больных нет ни кашля, ни жара, ни привычных симптомов разных хворей. Происходит нечто более ужасное. Их лица за считанные часы сморщиваются, слезные каналы пересыхают, кожа истончается, а кровь становится вязкой и буквально…застывает в сосудах. Этих несчастных мучают беспрестанные рвота и понос. Сколько бы они не выпили, их тело отвергает воду.

Боже! Этих несчастных рвало, постель под ними была испачкана бесцветной жидкостью.

То и дело мимо меня сновали местные медработники в черных одеждах, но они не успевали убрать за каждым из больных. Как же страдали люди! Я остановилась возле двух пожилых людей, держащихся за руки, будто молодожены. Они лежали на сдвинутых кушетках и, кажется, это были последние минуты их жизни.

Мужчина больше походил на мумию, чем на живого человека. Я осторожно коснулась его кожи пальцами и не смогла сдержать судорожного вздоха.

Такое ощущение, будто это пергамент – сухой, тонкий, иссушенный до предела.

– Воды… Воды… – беспрестанно шептала женщина. Рядом с ней стоял пустой графин, а постельное белье под ней промокло насквозь. Даже тем, кто не имеет медицинского образования, очевидно, что эти люди обезвожены. Это не мой профиль, но картина болезни слишком узнаваема, чтобы можно было ошибиться.

Глава 7

– Холера, – произнесла я, обводя обреченным взглядом зал.

– Что? Что вы сказали? – оказалось, все это время король Агрест не отходил от меня. Он стоял в шаге от меня. – Это ваше имя? – нервно предположил он.

– Нет, это имя болезни, которая убивает этих людей. Неужели вы не слышали о ней?! Ведь ее почти победили! – я уже приготовилась действовать, как вдруг рядом раздался голос противного старика.

– Ха! Какая осведомленность! – насмешливо взвизгнул он. – Победили эту напасть, от которой народа умерло больше, чем от любой войны?! Ха! – злорадно рассмеялся он.

Я не знала, что ответить этому сумасшедшему. Несколько секунд просто стояла, перебирая в голове разные варианты, но ничего цензурного на ум не приходило. Не знаю, что отразилось в моем взгляде, но старик вдруг стушевался и отвел глаза. Сделав глубокий вдох, я сдержанно обратилась к королю:

– В первую очередь нужно напоить людей…

– А-ха-ха! – откровенно захохотал в голос любитель кровопускания.