Дикие звери и их повадки. Том II. Мемуары охотника на крупную дичь

Меня посетил вождь племени шиллук, когда я расположился лагерем на Белом Ниле; этот старик был слепым, и он перебрался через широкую реку со своим сыном в каноэ, построенном из стеблей чрезвычайно светлого дерева, известного, как «амбат». На обратном пути, как только он покинул меня, чтобы перебраться через реку, самец-бегемот поднялся со дна, схватил хрупкое каноэ вместе со слепым вождем челюстями и разбил маленькую лодку на сотни фрагментов, мгновенно убив старика. Я стоял на берегу и стал свидетелем атаки животного и полного крушения каноэ, а сын вождя, вопя от ужаса, сумел доплыть до берега.

Мужчина и женщина племени шиллук

Кожа гиппопотама достигает толщины в 2 дюйма (5 см). Вся шкура весит около 250 кг. Хотя, на самом деле, я никогда не взвешивал кожу, но когда-то застрелил большого самца, и когда после большого напряжения нам удалось загрузить кожу на сильного верблюда, он с трудом нес поклажу. Обычная нагрузка для хорошего верблюда в пустыне составляет 500 фунтов (230 кг), поэтому я пришел к выводу, что кожа, вызвавшая трудности, должна была намного превышать вес, к которому привыкло животное.

Трудно определить предел времени, в течение которого гиппопотам может оставаться под водой.

Мужчины племени шиллук (фото начала XX века)

Ноздри имеют способность закрываться, и животное погружается с наполненными легкими. Кровь питается кислородом от этого запаса воздуха, и когда животное появляется на поверхности, оно выдувает израсходованный воздух особым фырканьем, сопровождаемым распыленной струей, очень похожей на фонтан кита.

Точно так же гиппопотам выдыхает нечистый воздух и снова наполняет легкие одним мгновенным усилием.

Я очень часто с часами наблюдал за погружением бегемотов, и обнаружил, что пять минут – это обычное время нахождения под водой, после которого животному необходимо подниматься на поверхность, но это время зависит от обстоятельств, так как бегемот может продержаться без свежего воздуха десять минут, если он решит спрятаться от опасности.

Если в бегемота стреляли и он был только слегка ранен, он останется как можно дольше под водой, а когда появится на поверхности, он только выставит над водой свой большой круглый нос; это займет всего десятую долю секунды, во время которой произойдет обмен воздуха в легких.

В прежние времена клыки бегемота были более ценными, чем слоновая кость, поскольку они пользовались спросом среди стоматологов для изготовления искусственных зубов.