Фаворит(ка) отбора

Он все же опустился в кресло напротив короля.

– Ничуть, – пожал плечами пожилой монарх. – Мой единственный сын должен жениться уже в середине следующего месяца. Как ты знаешь, традиция предписывает провести отбор и выбрать самую достойную среди знатных девушек.

– Причем тут я? – недоумевал Радгар.

– А притом, – сурово насупил брови седовласый король, – что в отборе будут участвовать принцессы, герцогини и баронессы. Это дочери самых богатых и влиятельных людей не только нашего королевства, но и наших соседей.

– Вы не могли изложить все это в обычном письме?! – изумился Радгар. – К чему все эти розовые послания?!

– А к тому… – король опустил взгляд, готовясь изложить самое главное. – Понимаешь ли, для того, чтобы обеспечить безопасность каждой участницы, нужно находиться непосредственно среди них, жить в Летней резиденции и контролировать все, что происходит на отборе.

– Так, в чем проблема? – все никак не мог понять Радгар. – Я поселюсь в Летней резиденции, буду…

– Это исключено, – решительно оборвал его король. – Нет, об этом и речи быть не может.

– Почему? – озадаченно спросил охотник.

– Потому что это отбор невест для моего сына, – с нажимом ответил монарх. – Если ты, Радгар, каждый день будешь попадаться на глаза невестам… – он недовольно поджал губы. – Боюсь, тогда их мысли будут заняты совсем не замужеством за принцем.

– Да бросьте вы, – фыркнул Радгар. – Он принц, наследник трона. Ни одна знатная девушка не предпочтет его безродному охотнику.

– Ты недооцениваешь себя, Радгар, я всегда это говорил, – вздохнул король. – Приглашенные девушки – знатные воспитанные особы, но все они молоды и легкомысленны. Чтобы отбор прошел спокойно и без происшествий, твое присутствие в резиденции нужно скрыть.

– Каким образом? – мрачно буркнул Радгар. Ему все больше не нравился этот разговор, и дело здесь вовсе не в оскорблении розовой бумагой.

– Ты должен будешь, – монарх нервно облизнул губы, – переодеться в женщину.

Повисла пауза.

– Что? – Радгар предположил, что он ослышался. – Я вас не понял.

– Никто об этом не узнает! – поспешил заверить его король. – Все пройдет в обстановке высочайшей секретности. Лучшие парикмахеры и камеристки помогут подобрать тебе удобную одежду.