Невеста из знатного рода

Меня тут же опалила краска стыда, и я мысленно дала себе подзатыльник.

– Нет… – я замялась, не зная, что сказать, и наконец тихо произнесла: – Спасибо, Хесо, ты настоящий друг.

Он как-то странно на меня посмотрел, а потом все-таки ответил:

– Не за что. Друзья для того и нужны, чтобы… красть друг друга со свадеб.

Под его взглядом мне стало не по себе, и я произнесла деланно легко:

– Если кто-то решит женить тебя на себе против воли, только подай знак, и я обещаю вернуть услугу.

– Ловлю на слове, – переняв мой тон, Хесо хмыкнул и, развернувшись, сделал пригласительный жест: – Добро пожаловать в мою скромную обитель!

Я послушно зашагала следом.

С тех пор как я узнала, что Рэн жив, с моей груди словно свалились не дающие вдохнуть оковы. Я наконец-то смогла отбросить грустные мысли и с любопытством оглядывалась вокруг, пока дракон вел меня по лесной тропинке к виднеющимся вдалеке крышам. Было заметно, что драконы предпочитают высокие постройки – редко какой дом насчитывал меньше четырех уровней.

Когда мы наконец пришли, я едва удержалась, чтобы совершенно невоспитанно не присвистнуть: «скромная обитель» Хесо оказалась шестиугольной башней из светлого дерева, с окнами и дверьми, затянутыми белой рисовой бумагой, и насчитывала три яруса, каждый – со своей изогнутой крышей. Нижние ступени высокого крыльца терялись в стелющихся по лужайке облаках – мы все-таки забрались достаточно высоко в горы – отчего дом походил на жилице какого-нибудь небожителя.

– Неплохая у тебя… «обитель», – ошеломленно пробормотала я, на что дракон только хмыкнул.

– Вернулся! Вернулся!!! – донесся откуда-то истошный вопль, и из-за деревьев резко показалась невысокая фигура в ярком платье, размахивающая рукавами на манер ветряной мельницы. – Ты вернулся!

Подлетев к нам, девушка с разбега кинулась на шею Хесо, не переставая причитать:

– Почему тебя так долго не было? А я поставила сигналки на твой дом и прибежала самая первая! Тебя уже все заждались! Ты что, не мог вырваться хотя бы на пару дней?

Дракон, улыбнувшись, обнял ее, и она наконец-то замолчала.

А когда спустя несколько мгновений он разжал руки, девушка тут же обернулась ко мне, и ее глаза округлились.

– Ой… Хесо, ты что, привез домой невесту? – выпалила она. – Человека? Они же такие недолговечные!

Девушка смотрела на меня внимательно и враждебно, и мне почему-то неудержимо захотелось начать оправдываться.