Кукловоды

 – Сколько лет, сколько зим! Ты чего пыль базарную трамбуешь?

– Да так, просто прогуливаюсь, – уклончиво ответствовал «Димон». – Себя показать, людей посмотреть. Вот тебя, например.

– Не только посмотреть, но и послушать! – жизнерадостная улыбка старого знакомого растеклась еще шире по плоскому добродушному лицу. – Как поживаешь?

– Никак, – пожал узкими плечами Кошелев. – Семь на восемь. Но – не двенадцать.

– Как это – никак? – Викторов вдруг резко качнулся вперед, чуть не сбив отпрянувшего Кошелева с ног.

– Даже побазарить с другом не дадут! – бурчал Сергей, волоча за рукав не особенно упиравшегося «друга».

В полутемном зальчике, насквозь пропитанном бьющими в нос ароматами кислого пива и полуистлевшей рыбы, Сергей Викторов гостеприимно усадил Кошелева за угловой столик и направился к стойке.

Пребывавший в выжидательном напряжении Дмитрий облегченно расслабился, разглядев в ладони Сергея несколько мятых бумажек. Ты глянь, уплатил – и за него, Кошелева, тоже. Значит, его дела не так уж плохи. В отличие от моих…

Поутру в питейном заведении посетителей пребывало – сущая мелочь. Люди были в поте лица заняты зарабатыванием средств, прежде чем подарить их владельцу «трактира». Гул базарного улья доносился сюда значительно ослабленным, позволяя общаться без повреждения голосовых связок и слуховых аппаратов.

Сергей Викторов ухитрился за одни рейс приволочь и бухнуть на стол два бокала пива и выщербленное блюдце с парой пересушенных рыбешек.

Лишь отпив по половине бокала и волком выгрызя из рыб все более-менее съедобное, друзья нарушили гробовое молчание.

– Я так понимаю, что правды говорить мы не захотели! – все тем же шутливым тоном продолжил прерванный разговор Викторов. – Как это получается, что гений радиотехники и электроники занят каким-то «никаком» размерами семь на восемь? Нас ведь ждут великие дела, Дима!

– Кого ждут… хл-лёп… – отхлебнул Кошелев из бокала, – а кого – стороной обходят.

– Так ты что – нигде не работаешь? – задал вопрос напрямик Сергей, от удивления забыв о пиве.

– Нигде – это громко… хл-л-лёп… сказано, – пожал плечами Кошелев. – Так, случайными заработками перебиваюсь. Кому телек отрихтую, кому телефон подлампичу. Тем и живу. На хлеб хватает.