Мир Эл. Клюква на снегу

Бадзула явно пыталась нас нагнать, с десяток шагов ковыляла следом, а после остановилась, раздосадовано опустила голову и растворилась в придорожной пыли. Ну вот, а я уже было понадеялась, что сегодня незапланированных встреч с нечистью больше не будет, мне хватило этой лицемерной лисы Кохэку.

– Что этой старухе, точнее духу, нужно?

«Да практически тоже, что и всем темным духам – силушкой человеческой насытиться. Что касается бадзулы, то этот дух ещё и поток достатка отводит от человека, и если вовремя от неё не избавиться, то отстанет она только тогда, когда сам будешь по трактам в лохмотьях хаживать».

Мы вышли к тихому озерцу, поросшему плотным камышом. По другую сторону на деревянном мостке стирала белье молодая девушка. На воде дрейфовало довольно интересное сооружение: будка на плоту. Тотчас подумала о водяных собаках, чему бы я даже не удивилась, но все оказалось куда прозаичней – к плавучему домику подплыли серые гуси. Девушка устало разогнула спину и изумлённо уставилась на меня. В следующее мгновение она бросила тряпки на мосток и кинулась наутек.

Вот так встреча, как-то сразу расхотелось тут останавливаться. Но выбор был невелик. Пусть даже в дом не пустят – буду ночевать у какого-нибудь хлева, всяко безопаснее, чем на тракте возле леса.

Я спешилась с лошади и пошла вдоль небольших деревянных домиков с маленькими окошками. Хутор был безлюдным, что навеивало не самые хорошие предположения. Из-за старого поросшего плющом забора выскочила та самая озёрная беглянка, улыбнулась мне и поманила кого-то рукой.

За ней тяжелой походкой семенил важного вида мужчина в простеньком, но новом коричневом кафтане.

– Сударыня! Какое счастье, что Вы посетили наш хутор! – залепетала барышня, ухватив меня за руки и воодушевленно хлопая своими большими небесными глазами. – Вы уж извините, что я убежала – нашего голову пошла звать. А уж как он обрадовался!

Мужчина подошел к нам, сурово окинул меня оценивающим взглядом и растекся в улыбке:

– Верно говоришь, Новожия! Сами Боги Вас послали к нам на хутор! – хуторской голова ловко подхватил меня под локоток и повел по улице.

 – Дело у меня к Вам имеется, не терпящее отлагательств! Вы уж услужите, я в долгу не останусь!

Приплыли. Только этого мне не хватало! Сейчас попросят чудо-юдо местное изничтожить или корову от припадков вылечить. Собственно, неважно, что именно – мой ведьмовской обман в любом случае раскроется.

– Знаете господин голова… кстати, как к Вам обращаться?

– Фадей Пресветович.